陳景元再次走進皇城司大獄，已是中午時分了。牢獄低矮陰冷，散發著腥臭的氣味兒。旁邊一名內侍陪著他，小心翼翼的在前面引路�？v是白天，牢獄里不點上燈火，也是黑洞洞的難以看清腳下的路。
陳景元神思有些恍惚�！耙呀浭炅嗣矗俊彼牡鬃哉Z。很長的一段時間，他都已經忘記了時間。若不是昨夜的打斗激起了心中豪情，他覺得自己可能會一直這樣平靜如水的活下去，如死去一般的活著。
二十年前，陳景元第一次到東京城。那時，師父無夢先生奉詔進京講道。他只有10歲，隨侍在旁。
無夢先生師從扶搖子陳摶，道號鴻蒙子，道法精深，一身修為已臻化境，乃是神仙一流人物。真宗仰慕不已，傳召入京講解《還元篇》。《還元篇》乃是道家經典，內藏四神之丹修煉之法。
時真宗問以長久之策，無夢先生答曰：“臣野人，但于山中誦《易》、《老子》，其他不知也。”真宗又令講《易》，即講謙卦。真宗不解，問道，“獨說謙何也？”無夢先生道，“方大有之時，宜守之以謙�！�
雖說無夢先生最后辭官不受離開京城，但陳景元卻是在宮中認識了年紀相仿的趙受益，也就是后來的皇帝趙禎。兩人相處融洽，竟是結為好友。十年后，趙禎親政，召無夢先生師徒入京。無夢先生推脫老邁，行動不便，不受召，但遣了陳景元入京。
陳景元盡得無夢先生真傳，功力高深，十幾名宮中侍衛高手試探，頃刻間被陳景元打的失去反抗能力。趙禎大喜，賜陳景元表字和叔，令跟隨在身側貼身保護。
陳景元不為官，不受任何衙門轄制，只聽從趙禎命令。而趙禎對陳景元少年交情，異常信任，御賜金牌隨意出入宮禁，便宜行事；陳景元甘愿隱形，默默保護皇帝趙禎。只要趙禎需要，他就會出現在趙禎面前。以至于并沒有幾人知道陳景元的存在。
而今，匆匆又十年，趙禎、陳景元都不再是當初意氣風發的少年。
“可惜了�！毕肫鹱蛞购退皇值呐�，陳景元暗嘆一聲。那女子修為不俗，身法高妙，掌法變幻莫測，小小年紀竟和他拼斗了兩百多招。若是再修煉十年，必是一代高手。只可惜讓自己撞上了。
低頭進了一間囚室，適應了暗淡的光線，眉頭就是一皺。只見囚室中央的木柱上，用鐵鏈鎖著一名渾身赤裸的女子，身上傷痕累累，猶自有血水流出來，腳下已積了一洼。女子無力的耷拉著頭，長發散亂的垂在胸前，被血水粘在身上。
“把她放下來，找件衣衫給她。”他沉聲道。他無意指責皇城司的審犯手段，但他無法接受。尤其是女犯，這種羞辱手段讓他厭惡。忙活了一陣，女子從木柱上被放了下來，竟站不住，軟軟的趴在了地上，身上被披上了件粗布衣裳。女子喘息了半晌，吃力的抬頭看著陳景元，眼神死灰。
“我可以給你一個痛快�！标惥霸�。
女子咧嘴，似是在笑，喉嚨里發出嘶嘶的聲音。用力撐起的手臂一軟，女子又重重的趴倒，竟是如昏過去一般，沒有了動靜。
“可有說了什么？”他問身邊的內侍。
“此女甚是剛強。從進來后，無論怎么用刑，竟是一字未吐�！�
“嗯。”陳景元輕點了下頭，說道，“不要再用刑，找個郎中治下傷。此女不能死了�！币妰仁虘Z，轉身朝外走去。
昨夜抓了此女后，陳景元就沒再插手，后續的事情交給了王懷舉。想必憑皇城司的能力，很快能查清此女的來龍去脈。不一會兒，陳景元出了宮城揚長而去。
王懷舉坐在皇城司的公廳里，琢磨著一會兒該怎么給皇帝回話。陳景元抓住的女子，昨夜就交給他審問，但是審了一夜也沒有審出半個字來�！昂脛倧姷呐��！蓖鯌雅e深知皇城司刑罰的力度，那些刑具都能玩出花兒來了。幾道花樣下來，再魁梧的大漢也受不了，真不知那小女子是如何忍受下來的，竟一聲不吭。
好在不是沒有收獲。民間女子選入宮中當差，都有詳細的記錄，身體樣貌、出身籍貫、何人舉薦，甚至幾時入宮、何人查驗、升遷考績都有專人負責，一一記錄在案。所以，王懷舉命人查出相關的信息，并沒有費什么氣力。
此女乃是東京有名的大商人柳十三的養女，小名喚作柳寶兒。柳十三與太常禮院員外郎王世衡交好，用一顆鴿子蛋大小的東珠，換了一紙薦書，通過了入內內侍省的審查，去年十月入宮，被分派到奶酪院當差。二皇子每日喝的牛乳，以及后妃們需要的各式的奶酪制品，就是這個奶酪院負責提供。
二皇子身邊兩次換人，服侍的宮人一個個不是遣送出宮，就是被分派到了別的地方，入內內侍省只好重新挑人。柳寶兒身世清白、做事穩重，被選到了二皇子的身邊，誰曾想竟是身具武功、心懷叵測，差點釀出大禍。
王世衡和柳十三已經抓捕入獄。只是抓捕柳十三遇到了激烈抵抗，大出王懷舉的意料。這說明柳十三必有圖謀，見事機敗露，竟放手一搏，以期死里求活。但柳十三死不承認，詭辯說以為賊人入戶搶劫，所以抵抗。王懷舉自是不信，但一時也拿他沒有辦法。匆匆有人進來，王懷舉抬頭，正看見手下劉五喜滋滋的向他行禮。
“稟大官，有個小子招了。”
“好�！蓖鯌雅e一下站了起來，“總算開口啦�！�
武英殿前面的廣場足以容納千人，但現在只有百十人。一個個頂盔掛甲，盔甲的縫隙漏出內里襯著的紅色軍服，挺胸肅立，沒有一點聲音發出。廣場的右側，立著一排木架子，架子上整齊的擺放著足有上百張戰弓，從七八斗的軟弓，軍中常備的一石弓、兩石弓，一直到極少見的五石硬弓，都赫然在列。
靠近武英殿臺階的地方，幾名身穿綠袍的是兵部的官員，他們就是今天試射殿廷的考官，負責記錄成績。試射殿廷是朝廷的一項激勵制度，兩年一次。由各地軍中官員推薦精于射技的基層將校，參加朝廷舉辦的射箭大賽，優異者授于官職。以激發軍中士卒習練箭技的熱情，同時，也是底層將校獲得官身的一條途徑。
武英殿前一陣響動傳來，卻是皇帝到了。今天皇帝趙禎興致很高，也不知是出于什么意思，竟是帶著二皇子趙曙一起來了。一眾官員將校行過禮站定，趙禎開口道，“爾等能被舉薦到此，自都是軍中精英，箭術超群。今日試射殿廷，優異者，朕不吝拔擢。”
其實皇帝坐的地方距離一幫將校很遠，于飛都懷疑他們能否聽見皇帝說的話。但很快，一名內侍高聲又重復了一遍，臺階下邊立刻響起“吾皇萬歲”的呼聲，竟是異常的整齊�？隙ㄊ蔷氝^的。于飛腹誹。
試射很快開始。其實也很簡單，一人五支箭，五十步全中，六十步五發四中，七十步五發三中為中上，不足者等而下之；七十步五發四中為上下，七十步全中為上中；八十步中的為上中，五發兩中為上上，三中以上則為異等。中上者給官，余者賞賜財物。
五十步全數全中；六十步三十八人全中；七十步五人全中。于飛看得津津有味。他可是頭一次看見射箭，真是不同凡響。他估算五十步，大概也有后世的五十米左右，五十米外的箭靶已經很小了，雙眼幾乎難見靶心。
至于六七十步外，已經看不見靶心，完全是憑經驗和感覺射箭。還要考慮風的影響。要知道，箭矢是以拋物線的軌跡運行，還要計算距離，計算望山的角度，計算拉弓的力度。于飛看到有五人七十步全中，真是生出了崇拜的感覺。神射��！
八十步，廣場上所有人似乎都屏住了呼吸。一箭飛出，似一道流光一閃而逝，然后才聽見弓弦“嘭”的一聲響。目光追不上箭矢，眾人只是伸長了脖子望著箭靶，沒有聽見聲響。只見遠處箭靶旁的軍士倏地舉起了手中的紅旗。中了！場上傳來了喝彩叫好的聲音�；实圳w禎瞇著眼，身子不自覺的前傾，聽到中了的喝彩聲，呵呵一笑，說道，“真是神射！”
五人輪番上陣，竟暗暗有了較勁的意思。一番比試下來，最后的結果是一人三中，兩人一中，兩人不中。其實八十步中與不中，真的要憑點運氣，也許平時都能中，偏生今天一緊張射偏了。
皇帝趙禎召榜首的軍校上前問話。這名軍校年紀約莫二十多歲，身形健壯，雙臂略長，正是善射的特征。走到臺階中層的平臺上，單膝跪地行軍禮，大聲道，“臣康定軍進武校尉選鋒營都虞侯秦征，參見陛下�！�
“康定軍？”趙禎略顯詫異。他知道，這是范仲淹到西北后整頓出的一支新軍，是西軍精銳。還是他親自下詔建立的。趙禎立時就覺得親切了許多，看著眼前的小將眉清目秀，但渾身都透出一股精悍陽剛的力道，形象與氣質的對比，產生出一種強烈的視覺沖擊，竟是越看越喜歡。
“年方幾何？可有表字？”趙禎微笑問道。
“臣十七歲，未取表字�！鼻卣鞯皖^道。也許是軍旅磨礪的緣故，看上去卻是比實際的年齡要大上不少。
趙禎略一沉吟，道，“《詩》云：征，行也。朕唯愿天下萬民再無兵禍，能夠安居樂業，暢享太平。朕賜表字安民，你可滿意？”
“陛下仁厚愛民，臣秦安民叩謝天恩�！�
“秦征射技超群，戍邊為國，屢立戰功。擢升三班奉職。”
皇帝對秦征的喜愛，在場一眾人都看得出來。從無品的進武校尉一下擢升從九品三班奉職，這是秦征燒了高香了。不過這也是應有之義，試射殿廷本就有激勵士卒勤習箭術的用意。
但這不是最主要的。最令人羨慕的是秦征入了皇帝的眼，所謂簡在帝心，說的就是這樣的情況了。可以想象，秦征得到皇帝的關注，之后的仕途也必是一路青云直上。
有羨慕，有嫉妒，奈何比不得，誰有秦征那樣的箭法？人又長得俊秀，小白臉就是比粗魯軍漢招人喜歡。
皇帝起駕走了。后邊的事自有兵部的官員料理，記錄成績，勘合告身，擬定可授官職品級，上報批復。
于飛也很喜歡秦征，說不上原因。或許是箭術高超，或許是這個人看上去很沉穩，不像是十七八歲的青年。總之，于飛感覺到此人可信任，莫名的好感。所以他很留意秦征的細節。
刺青是此時從軍的慣例，例如充軍的罪犯，金印就是刺在面頰上。上等的禁軍大多是勛貴的后代，刺在耳后。而此人的刺青在手背，卻說明，此人乃是響應朝廷號召，主動從軍的熱血青年，而且是身具特長。
在這個年代，流行的是“萬般皆下品，唯有讀書高”，又有民間的俗語說，“好鐵不打釘，好男不當兵”。除了禁軍，大宋的軍隊序列里還有廂兵，不過早已淪為權貴、軍頭使喚的雜役。
禁軍也好不到哪里去。自澶淵之盟至今已四十年，承平日久，禁軍不摸刀槍，軍紀廢弛，造空額、喝兵血，內部早已朽壞。京城禁軍更甚，忙著每日做買賣，已淪為商人。每日里三五成群呼嘯過市，惡名昭著，民間口碑極差。
就是這樣的軍隊素質，秦征能選擇從軍戍邊，才更顯得難能可貴。