凌王府，書房。

兩人坐在窗邊對弈。一人頭發花白，穿著灰色的衣袍，頭發由一根木簪束著，仿佛出家的道士似的。另一人戴著面具，穿著深紫色鑲金錦袍，偉岸的身姿挺拔精神。

棋盤上擺放著黑白子。兩人撕殺成一片，殺得格外的激烈。突然，灰衣男子停下來，捏著黑子露出猶豫狀。

“墨言的棋藝越來越高超了。我甘拜下風。”灰衣男子輕輕地嘆道。“真是青出于藍而勝于藍。”

“皇叔客氣了。墨言的棋藝是你所授，你永遠是我的師父。”端木墨言客氣地說道。

“剛才他們送來畫稿，我看你對其中一幅畫特別上心。如果我沒有記錯，那是裴家姑娘所畫。你與這裴家姑娘……”

灰衣男子，也就是凌王微笑地看著他，那狹長的眸子帶著促狹的笑意。

“她是我心愛之人。只是……她現在還不知道我的真實身份。我不知道怎么面對她。”端木墨言無奈。“所以只有躲起來了。”

“難怪你答應赴宴，又不出面。原來竟是害怕被戳穿身份。”凌王呵呵大笑。“這性子倒是與本王相似。”

從外面走進來一個隨從，那人在端木墨言的耳邊說了幾句話。

“哦？竟有這種事情。”端木墨言皺眉。

凌王放下棋子：“本王年紀大了，比不得你們年輕人。這棋就不下了。那位裴姑娘是不是有麻煩？你不去嗎？”

“改日再向皇叔討較棋藝，墨言先告退。”端木墨言站起來，向凌王拱了拱手，快步離開。

凌王看著端木墨言的身影消失。他輕輕地嘆道：“年輕真好啊！”

旁邊的老仆人突然輕咳一聲，說道：“王爺，裴大人，華大人還有譚公子……搬了十壇貢酒去了后山。”

“十壇？十壇！”凌王猛地爬起來，如一陣風似的跑出去。

剛才還在感慨時光殘忍，他已經一大把年紀的凌王用不輸年輕人的輕功趕到后山去了。老仆人微笑：“寶刀未老啊！”

端木墨言趕到后花園，在看見人群的時候停下腳步。他找了個位置，悄悄觀察花園里發生的事情。

剛才裴玉雯察覺有人觀察她，那不是她的錯覺。端木墨言雖然人未到，但是派了手下在這里盯著她的一舉一動。

后花園里。太子拿出凌王定下的前三名。他先宣布男子這邊的結果。

“想必大家也猜到了，第一名肯定是定國公世子。”太子對這個結果毫不意外，其他人也是如此。

只要是作詩作畫，哪次不是長孫子逸第一？男人對這個人格外的嫉妒，女人對他又敬如神祗。

“大家看看世子爺的畫作和詩。”

旁邊的仆人將畫小心翼翼地展開，供所有人欣賞。

主題是冬雪。長孫子逸畫的是在白雪皚皚的天地間，一朵雪蓮花綻放著美麗的風采。而一妙齡少女蹲在蓮花前，用自己的手為它蓋著冰雪。那少女是如此的美麗，可是最美麗的卻是他純真又善良的眼神。在那一刻，現場所有男人都愛上了那個少女。

“好美。”所有人癡癡地看著畫中人。

“世間真有這樣的女子嗎？莫不是世子爺的心上人？”有人傷心地說道。

“你別傻了，只是一副畫而已。”

太子輕咳一聲，喚醒所有人的神智。

其實太子長得也不錯。皇子們的母妃能夠得到皇帝的寵愛，長相當然不俗。她們生下的皇子們也不會丑。

“第二名是三皇弟，第三名是十皇弟。”太子朝兩人一笑。“本宮的皇弟們個個出色，吾國必然越來越強盛。”

儲君之位只有一個，出色的皇子們只要做好輔國大臣，國家自然就強盛。這也是對他們的警告。

“三皇子和十皇子自然是極出色的。”人群中，有個官家公子吹捧道：“吾等就是來襯托大樹的小草，在旁邊裝飾一下就行了。”

“就是。”

“男子這邊的結果倒是早在大家的意料之中。我們更好奇小姐們這邊的結果。”一個貴公子溫和地說道：“也不知道前三名會是誰。以往這種事情都是孟小姐為首，優雅郡主，清平郡主，蘇小姐，湯小姐也是極出色的。今日清平郡主，蘇小姐和湯小姐都沒有參加，倒是看不出還會有誰登上前三。”

所謂的登上前三，也就是第三名的人選。那人已經說得很明白，第一名肯定會是孟清寧。一是她確實有真才實學。二是她是未來的太子妃，大家都會給她面子為她造勢。第二名毫無疑問會是端木優雅。她也是聞名京城的才女。

端木優雅是個低調的人。她這個才名真實許多，而孟清寧那個才女之名就占了不少水份了。

“爺，你知不知道誰得了前三？”隨從好奇地詢問端木墨言。

“剛才本王就在皇叔的書房與他對弈，他評選的時候我就在旁邊。你說我知不知道？”端木墨言沒好氣地說道。

“那你知道呀！給屬下透露一下，裴姑娘有沒有入選？”隨從期待地看著端木墨言。

“你猜？”端木墨言睨他一眼。“閉嘴！不要打擾我。”

此時，所有人都在等著太子宣布結果。他們已經迫不及待地想要好好地諷刺一下那個鄉下丫頭了。

其實太子還沒有看女子這邊的結果。他也不知道是什么情況。所有人都在等著他，他享受這種被矚目的感覺，故意賣了一個關子。

“我們先看第三名。第三名的作品是……渴望。這個名字有點意思。”

在太子說話的時候，旁邊的仆人已經將整幅畫展示出來。

所有人都能看見畫作。

畫紙上，一個破舊的茅草屋里，一個穿著單衣的小姑娘緊緊地抱著一個襁褓里的嬰兒。她縮在角落里，手指潰爛化膿，腳指上還有蟲在爬動。窗戶破爛，從窗戶可以看見外面的景色，白雪皚皚，風雪交加。

小姑娘看著前方，眼里滿是渴望。那是對溫暖的渴望，那是對生存下去的渴望。她仿佛在說：救救我們。