早朝后，楚皇將榮王、葉笙、左相等人叫到御書(shū)房商議關(guān)于和羌國(guó)的求和之事。
榮王正色道，“羌國(guó)人的話不可信，上次羌國(guó)戰(zhàn)敗，也同樣求和，還將小王子送來(lái)大楚做質(zhì)子，可協(xié)議不過(guò)幾月，他們便再次舉兵犯我大楚，這次誰(shuí)知道又耍什么花樣？”
葉笙道，“不管羌國(guó)打的是什么主意，我們絕不放松對(duì)羌國(guó)的警惕，邊關(guān)趙將軍也隨時(shí)做好和羌國(guó)作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。”
楚皇微一點(diǎn)頭，“兩位愛(ài)卿說(shuō)的極是，羌王一下狡猾陰狠，這次定要給他一個(gè)教訓(xùn)，關(guān)于談和的條件，不是他說(shuō)了算，而是大楚說(shuō)了算，朕說(shuō)了算！。
“皇上英明！”
接下來(lái)又談了一下對(duì)羌國(guó)的制裁，一直快到晌午，楚皇乏了，幾人才告退。
“葉笙，你等一下！”楚皇突然開(kāi)口。
葉笙立刻停下，“臣在！”
楚皇手里拿著羌國(guó)進(jìn)貢的單子，指著上面的一物道，“這個(gè)龍丹是一種劇毒的蛇膽煉制而成，羌國(guó)最善蠱毒，有名的蠱師能恰到好處的去掉蛇膽七分毒，只留三分，而這三分，正好以毒攻毒。朕聽(tīng)聞龍丹可以去腐生肌，尤其是老人，若有腿疼的毛病，吃下去便能立竿見(jiàn)影。”
葉笙道，“是，臣曾經(jīng)和趙將軍在云城打仗，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)龍丹的神奇功效。”
“那就給太后送去吧，這幾日連連陰雨，太后的腿疼恐怕又要發(fā)作了，正需要這個(gè)。”楚皇交代道，“你去取龍丹，親自送去壽康宮。”
“臣領(lǐng)命！”葉笙恭敬道。
“到了福壽宮，好好表現(xiàn)，不要辜負(fù)朕的一片用心。”楚皇別有深意的道。
葉笙目光一閃，“是，臣知道了！”
葉笙自御書(shū)房出來(lái)，先去寶庫(kù)里領(lǐng)了龍丹，隨后去福壽宮求見(jiàn)太后。
福壽宮
太后聽(tīng)奴才進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)葉將軍求見(jiàn)，奉皇上之名來(lái)送龍丹。
太后昏黃的眼睛一深，“葉笙？”
“正是！”
太后臉色淡淡，放下手里的銀剪，“讓他進(jìn)來(lái)吧。”
“奴才這就去傳葉將軍！”
宮女端著水盆來(lái)，徐嬤嬤用帕子給太后凈手，“皇上怎么派將軍送東西了？”
太后目光深沉，“皇帝的意思，你還不懂嗎？”
徐嬤嬤目光一閃，垂頭不敢再說(shuō)話。
葉笙進(jìn)來(lái)，送上龍丹，順便將龍丹的功效和皇上的孝心回稟清楚，他語(yǔ)氣不急不緩，態(tài)度不卑不亢，身姿挺拔，面容清俊，并不像外界傳的那樣是個(gè)粗狂蠻人。
“皇帝有心了。”太后淡淡一笑，看著葉笙，淡聲問(wèn)道，“葉將軍，你眼尾的疤是怎么留下的？”
葉笙半低著頭，頓了一下，才道，“之前逃亡的時(shí)候，被人追殺留下的。”
“那這些年你辛苦了，怨過(guò)冤枉你葉家的人嗎？”太后淺笑，笑容卻不達(dá)眼底。
“沒(méi)有，皇上能為葉家伸冤，臣感激不盡。”葉笙沉聲道。
太后緩緩點(diǎn)頭，“你今年也不小了，未參軍前娶過(guò)親嗎？”
葉笙立刻道，“不曾！”
“是葉家的事耽誤了你，皇室用人不察，也有不可推卸的責(zé)任，哀家會(huì)補(bǔ)償你的。”太后雍容笑道，“禮部尚書(shū)之女周小姐知書(shū)達(dá)理，秀外慧中，哀家覺(jué)得和你、”
“太后！”葉笙打斷太后的話，單膝跪地，“請(qǐng)恕臣無(wú)禮！上次宮宴上，安家小姐當(dāng)眾拒婚，臣已經(jīng)看明白了。而且臣只想保護(hù)皇上，效忠大楚，大楚若有戰(zhàn)事，臣隨時(shí)準(zhǔn)備好上戰(zhàn)場(chǎng)，暫時(shí)并不打算娶妻，免得耽誤了人家。”
太后看著葉笙的，目光不像之前那樣冷淡，語(yǔ)氣卻不善，“既然你有這樣的想法，那你請(qǐng)皇上為你指婚是因?yàn)槭裁矗俊?
葉笙薄唇緊抿，半晌，才啟口道，“臣一時(shí)沖動(dòng)，后來(lái)才明白自己根本配不上公主，已經(jīng)不敢妄想。”
太后端著茶盞，“男兒終是要成親的，哀家會(huì)為你留意，若是有適齡的官家小姐，也許會(huì)是一段佳緣。”
是官家小姐，不可能是公主。
葉笙方要說(shuō)話，徐嬤嬤走進(jìn)來(lái)，手里捧著一個(gè)托盤(pán)，上前回道，“靖南侯夫人剛剛送來(lái)兩盒柿餅，說(shuō)是他們靖南侯府里的柿樹(shù)結(jié)的果子，靖南侯夫人自己挑選自己晾曬的，知道太后和公主喜歡吃柿餅，特意送進(jìn)宮來(lái)，給太后和公主各一盒。”
“靖南侯府的柿子確實(shí)是哀家吃過(guò)最甜的，難得她每年想著。”太后打開(kāi)雕花木盒看了看，“靖南侯夫人呢？”
“李夫人說(shuō)她最近染了風(fēng)寒，怕過(guò)病氣，就不親自來(lái)給太后請(qǐng)安了。”
“那等下你給和和送一盒去。另外派人告訴靖南侯夫人，等她病好了以后，帶著李世子來(lái)宮里走走。”太后吩咐。
葉笙眸光一沉，恭敬道，“龍丹送到，臣不敢再打擾太后休息，先行告退。”
“好，你告訴皇帝，哀家知道他的孝心，讓他不必事事都想著哀家。”太后轉(zhuǎn)頭笑道。
“是！”葉笙道了一聲，起身退下。
太后看著葉笙高挺的身影漸漸走遠(yuǎn)，掃了一眼裝柿餅的盒子，哂笑道，“這靖南侯夫人的柿餅送的還真及時(shí)。”
“葉將軍應(yīng)該明白太后的意思了。”
“哀家以前未見(jiàn)過(guò)他，今日一見(jiàn)，到是個(gè)好男兒，可惜、”太后搖搖頭，“就算其他的都不管，只憑他是葉家之后，哀家也不可能把和和嫁給他。”
“是啊，誰(shuí)知道他想娶公主，到底是什么心思呢？”徐嬤嬤低聲道。
太后臉色微沉，抬手揉了揉眉心，“睿王妃給哀家留的藥茶還有嗎？”
徐嬤嬤忙道，“前日便喝完了。”
“喝習(xí)慣了，一日不喝就覺(jué)得渾身不舒服。”
“睿王和睿王妃已經(jīng)啟程回京，再有幾日估計(jì)就到了，興許能趕在中秋前。”徐嬤嬤忙道。
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們也該回來(lái)了！”
……
葉笙出了福壽宮，心神有些恍惚，不知不覺(jué)，一抬頭發(fā)現(xiàn)自己到了芙蓉宮外。
他看著面前錦繡繁華的宮殿，胸口一陣陣鈍痛，比在戰(zhàn)場(chǎng)上中刀中箭還要疼，是一種無(wú)法言說(shuō)，也無(wú)法愈合的疼。
他無(wú)數(shù)次警告自己，無(wú)數(shù)次刻意遠(yuǎn)離，可還是陷入這個(gè)自己幾乎可以預(yù)見(jiàn)的深淵之中。
他唇角溢出一抹自嘲的苦笑，轉(zhuǎn)身而去。.