標(biāo)記有尼克蘭家家族徽章的飛艦停在門外，法安和歐爾都換上了正裝，穿著黑色燕尾服的老管家跟在他們身后，替他們落下了飛艦的艙門。
法安從上將府回到家里呆了三天，今天就是大皇子正式冊封的日子。太子的冊封儀式將在光網(wǎng)上進(jìn)行全程直播，主星數(shù)得上的貴族和帝國官員會(huì)一同前往皇宮參加這次冊封典禮。
老管家駕駛飛艦，隨同他們一起出發(fā)。法安把及腰的長發(fā)用絲帶高高束成了馬尾，他穿著一身純黑底色用銀線在其上勾勒出細(xì)細(xì)紋路的西裝，在絲質(zhì)領(lǐng)帶上配了色澤艷麗的紅寶石領(lǐng)夾。拇指戴上了厚重祖母綠權(quán)戒，挺拔纖瘦的腰身被束身的西服外套完美地襯托出來。
歐爾和他穿的是同款的西裝，但顏色是更低調(diào)一些的灰黑暗紋格子，系著酒紅純色領(lǐng)帶。他身高腿長，衣服比法安的大了一個(gè)號(hào)，腕上也難得戴了銀質(zhì)配飾。
“到時(shí)候你要跟在我身邊。”法安對歐爾道。
歐爾不喜歡參加各種宴會(huì)，法安有點(diǎn)擔(dān)心他在典禮上亂跑。
“我十八了。”歐爾嗤笑一聲，“只要你不看見安德烈就往他那邊跑就萬幸了。”
法安被他噎了一下，臉不服氣地紅了一點(diǎn)。
“南白也會(huì)去的。”他嘀嘀咕咕地說。
歐爾動(dòng)作一頓，眉毛輕微地動(dòng)了動(dòng)。
太子冊封，皇宮全面戒嚴(yán)。等待裝配真槍實(shí)彈的士兵核查身份的飛艦排隊(duì)?wèi)腋≡诨食堑纳峡眨戧懤m(xù)續(xù)有更多的飛艦朝這個(gè)方向而來，法安他們的飛艦也在其中。
通過層層安檢，飛艦得以進(jìn)入皇宮。降落之后法安與歐爾下艦步行，通往舉行典禮的內(nèi)廣場的大路兩旁豎立著布滿雕刻的立柱。立柱上張燈結(jié)彩，頂端的能源石在白日下不甘示弱地溢散著絢爛的光。
廣場中心有突起的高臺(tái)，上面聳立著聯(lián)邦帝國初代皇帝的巨型雕像。大皇子將在高臺(tái)之上，在開國皇帝的注視下由沃爾多陛下親自為他主持冊封，高臺(tái)下帝國的群臣會(huì)在儀式完成的那刻向他們新一任的皇位繼承人躬身行禮。
從軍部直接撥調(diào)的軍隊(duì)嚴(yán)密地圍繞鎮(zhèn)守在廣場四周，法安他們踏入廣場范圍后立刻有接引人員為他們指引位置，現(xiàn)在前來參加典禮的人還未全部到齊，廣場內(nèi)熟悉的官員貴族兩兩三三聚在一起閑聊著。
尼克蘭家的位置相當(dāng)靠近中心的高臺(tái)，兄弟兩個(gè)端正挺拔目不斜視地走到自己的地方落腳站定，下一刻就開始轉(zhuǎn)移目光對整個(gè)廣場進(jìn)行掃射。
片刻后，法安失望地收回視線。安德烈往哪兒一戳都顯眼得很，現(xiàn)在顯然是還沒來。按照常理，對方現(xiàn)在大約正跟在雷克斯身邊，護(hù)衛(wèi)這場冊封的主角。
而旁邊的歐爾就不一樣了，法安余光注意到他略微一怔，轉(zhuǎn)眼看過去就見自家弟弟臉上露出一個(gè)相當(dāng)燦爛的笑容，極溫和地說。
“我過去一下。”
法安的目光隨著他的背影，意料之中在盡頭看見了正裝打扮的南白。
南白似乎也注意到歐爾了，頻頻往這邊側(cè)目。
法安滄桑地收回視線，不知道為什么在這大喜的日子自己要受到這樣的傷害。
他一個(gè)人站在原地，身邊只有一個(gè)老管家陪著，過了一會(huì)兒覺得沒意思，就想出去看看維克多家的人什么時(shí)候過來。希維爾兄妹不知道會(huì)不會(huì)同大皇子一樣在最后才出席，法安讓老管家留在原地，自己往廣場外走。
負(fù)責(zé)安防的軍隊(duì)對每個(gè)試圖走進(jìn)廣場的人神經(jīng)都高度緊繃，即使對方已經(jīng)通過了進(jìn)入皇宮時(shí)的第一次安檢，對廣場之外正在趕來或者忙碌的宮人倒沒有那么留心。
已經(jīng)被確認(rèn)過身份的法安順利站到了廣場門口，他看了看陸續(xù)聚集而來的人群，沒發(fā)現(xiàn)莉莉安他們的影子，正估算著時(shí)間猶豫要不要在這等一下，就意外地望見了廣場外正注視著自己的蕭蘭。
蕭蘭和法安對上視線，忽然抬手向他招了招。
法安愣了一下，沒有多心，自然而然地走出廣場到了蕭蘭面前。
眼前的蕭蘭穿著一身軍裝，聯(lián)想到他之前跟在雷克斯身邊，法安以為是安德烈又交給他什么新任務(wù)。他們兩個(gè)人離廣場的距離不近不遠(yuǎn)，周圍走動(dòng)的人群將他們隔出了軍隊(duì)的視線。
蕭蘭帶著法安走了幾步，兩人繞到了冷清的立柱之后。
“怎么啦，蕭蘭？”四下無人，法安周身端著的架子也放下了，他側(cè)頭輕輕笑著，“是安德烈讓你來告訴我什么事情嗎？”
蕭蘭沒有說話，只是沉默地注視著他。
高大的立柱為他們擋住了冬日里難得的暖陽，斜下一束冗長的陰影。他們正站在陰影之中，法安看見蕭蘭明亮的眼睛像是也被影子侵蝕，一寸一寸變得暗而深。
法安心里莫名涌上一陣不祥之感，他下意識(shí)抬腿要走，蕭蘭卻在這時(shí)候開了口。
正當(dāng)時(shí)，廣場中鑼鼓驟響，煙花在白日里高升綻放，撒下的光輝好似云層中開出的花。典禮前夕提示性的樂聲如浪，隆聲喧天。法安盯著蕭蘭的嘴唇一張一合，卻辯不出對方說的是什么。
下一刻，蕭蘭抬手，捏著一個(gè)小瓶子對著法安噴了一下。
霧似的液體四散，法安在第一時(shí)間屏住呼吸但仍是吸入了少許空氣。他的意識(shí)開始模糊，最后倒進(jìn)蕭蘭的懷里。努力睜開眼時(shí)只看到對方垂著頭，陰影抹平了他上半張臉的神情，把一切涂得晦暗不明。
熱鬧的樂聲由重轉(zhuǎn)輕，在鼓聲的結(jié)尾，以沃爾多陛下打頭，雷克斯次之，帝國最尊貴的一行人浩浩湯湯進(jìn)入了廣場。
安德烈副隨在他們之后，廣場周圍的士兵持槍敬禮。軍隊(duì)的包圍圈打開又合攏，廣場內(nèi)所有參加典禮的人員已經(jīng)到齊，通向廣場的大路上再?zèng)]有一個(gè)人的身影。
沃爾多陛下帶著雷克斯登上高臺(tái)，樂聲停下，禮儀官上前對眾人朗聲誦讀冊封流程，夸耀皇帝的威名和稱贊大皇子的才能。
廣場內(nèi)軍部、議院和貴族世家涇渭分明，各站一長列。帝國統(tǒng)共八位將軍，幾位鎮(zhèn)守邊境，幾位年老帶著功勛章退役，主星中只留了安德烈一位上將，毫無疑問地站立在軍部最前。
上將的視線不著痕跡地掃向歐爾在的地方，停頓片刻眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺了起來。歐爾也正盯著安德烈看，沒在他身邊發(fā)現(xiàn)法安的影子后露出鮮明的意外的表情。
安德烈收回目光，心陡然一沉。
“——將由我們最尊貴的陛下為他的皇子加冕，從今天起，被授予這份榮耀的大皇子殿下就將成為帝國的太……”
高臺(tái)之上，雷克斯略微低頭，沉穩(wěn)而恭順地立在他的父皇身前。沃爾多陛下手上拿著一件華服——那是專屬于太子的正統(tǒng)服飾，雷克斯開始已經(jīng)穿戴好了內(nèi)衫和配飾，只差皇帝手上那最后一件長外衣——正要在禮儀官話落后為雷克斯披上。然而禮儀官的話音未盡，廣場外突然轟鳴一聲爆響！
隨著爆炸的余波，塵埃之中類似金屬碰撞的聲音響起。窸窸窣窣密集地朝廣場內(nèi)涌來，一眼望去是如潮水般數(shù)量眾多的小型食人蟲族！
爆炸驚起的塵埃里一艘又一艘飛艦落下艙門，放出里面裝載的蟲體后就在預(yù)先設(shè)置的程序下自爆，爆炸來的兇猛又干脆利落，連一扇艙門也沒留下。
數(shù)之不盡的蟲族以極快的速度涌來，廣場中軍部出身外的貴族和議員都軟了腿。慌亂的叫喊和不由自主的奔動(dòng)和推搡讓內(nèi)場一下子亂了套，冊封再無法進(jìn)行，軍部的人第一時(shí)間將高臺(tái)圍了起來保護(hù)皇室撤離，廣場外已經(jīng)響起密集的槍響。
調(diào)配過來守衛(wèi)冊封典禮順利進(jìn)行的士兵都配有動(dòng)力外骨骼裝置，面對小型蟲尚可無須擔(dān)心。安德烈立在高臺(tái)之下，他身后是正在朝反方向撤離的沃爾多陛下，腦中的某根神經(jīng)卻重重一跳。
他飛快環(huán)顧全場的景象，在硝煙和爆炸的灰塵里目光凝頓在立于廣場邊的一座龐然大物上。安德烈的瞳孔驀然緊縮，他打開通訊裝置幾乎是用吼的——
“全員警戒！緊急通知預(yù)備艦！目標(biāo)皇宮內(nèi)場右下側(cè)五米，裝載運(yùn)輸艦！開火把它……”
打下來。
上將的命令尚未說完，那輛本應(yīng)該是裝著籌備典禮所需用品的重量型運(yùn)輸艦的艦門在沉悶的噸響中大大打開，里面率先探出一對漆黑的觸角，幾秒后，蜷縮于運(yùn)輸艦中的巨蟲在廣場外徹底舒展開了身體。它有一對骨刺嶙峋的畸形翅膀，張開的時(shí)候足以遮日，黑洞洞散發(fā)著惡臭的口器不斷往下滴答著口水，幾乎像落了場雨。
皇宮內(nèi)幾艘裝備彈體的預(yù)備艦立刻著手起飛，然而下一刻巨蟲的雙翅一扇，它已然筆直地撞進(jìn)廣場之內(nèi)直逼高臺(tái)！
安德烈的腕上的軍用終端驟然亮出刺目的紅光，動(dòng)力外骨骼機(jī)甲從右臂開始完全覆上他的身體。沉暗濃郁的藍(lán)色在陽光下折射出妖異的光澤，上將毫不猶疑地瞄準(zhǔn)巨蟲丑陋的頭部開火，槍口不歇地吐出龍似的火舌。
這種小型槍支對巨蟲造成不了致命的傷害，卻阻礙了它前進(jìn)的步伐。蟲族立刻暴怒起來，它的翅膀完全打開，鐮刀般的前肢沖著下方揮舞，帶起風(fēng)聲尖嘯！許多避之不及的貴族被頃刻削成兩半，鮮血驟然染紅了廣場！
安德烈迅速移動(dòng)著避開，蟲族的前肢尖端卻仍在外骨骼機(jī)甲上勾出一道長長的劃痕。原本完成后撤的雷克斯忽然腳步一頓，不過幾秒，猛然調(diào)頭朝著這邊跑來。
護(hù)衛(wèi)的士兵留意著身后的威脅一時(shí)不察，雷克斯已經(jīng)沖進(jìn)慌亂奔逃的人流之中一把扣住他未來太子妃的手腕。希維爾倉惶的眼睛對上他時(shí)驟然爆發(fā)出明亮的光，但轉(zhuǎn)眼就從驚喜變?yōu)椴话病Ｋ浦卓怂沟谋骋s緊回到軍隊(duì)的包圍圈，雷克斯正要拉著他一起走，頭頂上風(fēng)聲驟響！
希維爾面對他的眼睛一點(diǎn)點(diǎn)睜大了，嘴巴張開，手掌用力地朝他推來。雷克斯卻驀然加大力道，收緊手臂將希維爾緊緊攬入懷中，壓身就地一滾！
他們原本站立的地方地面開裂，蟲族的觸角鞭子般嵌入地面！觸角抬起復(fù)又落下！雷克斯再避之不及，只能全身壓在希維爾身上用脊背承受了雷霆一擊！
骨骼斷裂的聲音響起，希維爾在極速趕來打開炮口開火的預(yù)備艦下從嗓子里發(fā)出絕望恐懼的遲來的叫喊——
“雷克斯！！”