沈知言辦案多年，能體會死者家屬的喪親之痛，溫和道：“甘大小姐放心，本官會徹查清楚。”

慕容辭打量著她，甘大小姐容貌秀雅，體態婀娜，一雙妙目哭得紅腫，但仍不減其秀媚的風姿，更添幾分楚楚動人的柔弱氣韻，令人心生憐愛。

雖然神色悲痛，不過甘大小姐一心兩用，偷偷覷沈知言一眼，頗有幾分嬌羞。

忽然，甘夫人暈倒在嬤嬤身上。

甘家兒女都圍上去，焦急擔憂地喊著“娘”。

想必是悲痛攻心，這才昏厥。

幾個嬤嬤把甘夫人架著送回后院的寢房，甘家兒女留在這兒等候官府問詢。

慕容辭和沈知言對視一眼，一起進書房，琴若則留在外面。

“那甘大小姐春心微漾……”慕容辭故意拖長尾音，含笑打趣。

“殿下是什么意思？”他錯愕加莫名其妙，殿下這句話跟本案有關嗎？

“就字面意思，自己體會。”她朝他眨眨眼，狡黠地笑。

戶部主事甘泰祖的書房分為里外兩間，外間是書房，里間用于休息，放著一張小榻，小榻對面是兩把花梨木椅子和一張小圓幾。墻角放著兩盆時令花卉盆栽，清芬隱隱。

甘泰祖側身躺在榻上，外袍蓋在身上，身子彎曲如蝦狀，十指彎曲成握拳狀。

小榻邊小方幾上有一把花梨木煙槍，煙槍的吸嘴這頭與他的頭部只有微末距離。小方幾上還有一只雕花老銀圓盒，慕容辭拿起圓盒，里面只有米粒大小的阿芙蓉膏殘留。

沈知言看一眼雕花老銀圓盒，又仔細地看著花梨木煙槍，煙槍一頭的煙鍋里阿芙蓉膏都燃盡了，只剩一點余味。

他放下煙槍，開始驗尸，“死者甘泰祖大約死于夜里子時，面黃肌瘦，膚色表黑……”

和莊秦一樣，甘泰祖瘦骨嶙峋，死狀差不多。

慕容辭轉目看著房間，心潮起伏，久久不能平靜。

勘察過現場之后，二人來到外面。

“甘大小姐，你可知昨夜令尊什么時候來到書房的？”慕容辭問甘大小姐。

“家父一向早睡，可是這三個月來他在沐浴后還去書房，說是最近戶部事情多。”甘大小姐輕聲回道。

“那什么時候回寢房就寢？”

“我一般早早歇下，不太清楚。”甘大小姐目光微垂，又看向兄長。

“家父在書房待到很晚才回房就寢，有一次，我與友人飲酒臨近子時才回府，看見家父那時候才回房。”甘大公子回道。

“這三個月來，甘大人清瘦至此，你們知道原因嗎？甘大人可有隱疾？”沈知言溫雅如行云地問。

“家母沒有說起過這事。其實我也覺得家父清瘦了不少，還問過家父是不是最近戶部事情多，日夜憂慮才引致胃口不佳。起初家父說戶部的確事情多，后來我再問，家父就不耐煩了，斥責我一介女流不要過問戶部公事。”甘草大小姐哀傷地說著，時不時地瞧一眼清湛雅致的斷案英杰。

“妹妹說的沒錯，我也問過家父。家父也是不耐煩地把我轟走，不讓我多問。”甘大公子接著道。

沈知言和慕容辭對視一眼，看來甘泰祖吸食阿芙蓉膏是這三個月的事。

她又問：“甘大人若有事一般吩咐什么人去辦，府上的管家嗎？”

甘大公子回道：“不是管家，是伺候家父多年的王伯。”

沈知言請他把王伯帶到這兒來，說是要例行問詢。

甘大小姐焦慮地問：“沈大人，家父是中毒死的嗎？怎么會無端端地中毒身亡？是否被人謀害？”

他寬慰道：“本案還需勘察，在找到更多的證據之前，本官不會妄下定論。甘大小姐放心，令尊之死定會水落石出。”

慕容辭忽然想起一事，問道：“對了甘大小姐，甘大人平常有什么嗜好嗎？”

甘大小姐回道：“家父沒什么嗜好，只是偶爾去書肆看看，買幾本書回來。不過這三個月來家父沒有去過書肆。”

慕容辭點點頭，不多時，王伯帶到。

王伯不是甘家對他的敬稱，而是他本名如此。他大約六十來歲，比甘泰祖年長十余歲，體型精瘦，肩背微佝僂，須發花白，臉部皺紋多，一雙眼睛尚算清明，看著是忠厚之相。

他向幾位大人行禮，悲傷地抹淚，“老爺死得好慘吶，大人可要查明老爺的死因。”

沈知言把他帶到一旁問話，慕容辭跟過去，明白知言的用意——不想讓甘家人知道太多。

“王伯，近三個月甘大人可有什么不尋常之處？”沈知言問道。

“原先小人是不知道的，半個月前才偶然發現老爺……”

王伯忽然停住，思忖著這是老爺的秘密，該不該跟大人說。再者，老爺生前千叮嚀萬囑咐，這件事千萬不能宣揚出去，否則會大禍臨頭。

慕容辭看見他眼里的猶疑與為難，道：“你再不說，你家老爺就死得冤枉了。甘大人讓你保守的秘密就是置他于死地的罪魁禍首。若你想要甘大人之死真相大白，就要把你知道的事說出來。”

王伯一咬牙，道：“這三個月來，老爺不知怎么的就迷上了抽大煙，每晚沐浴后都要在書房抽上一個時辰，讓小人在書房外面守著，不要讓任何人進書房。起初小人不知老爺在書房里抽大煙，后來才發現的，也才知道老爺日漸消瘦是因為抽大煙。”

他老淚縱橫，抬手用灰黑的衣袖拭去，“小人知道后，勸過老爺，不能再抽那大煙，會把身子抽垮的，會傾家蕩產，連戶部這差事也會抽沒了。可是老爺就是不聽，要小人不要管他的事，還囑咐小人不能告訴任何人。”

“你知道那種大煙是什么嗎？”慕容辭問道。

“小人不知，但小人知道抽大煙會送命。”王伯的淚水又流下來，打濕了皺紋，“小人七八歲的時候，小人的爺爺就是抽大煙抽死的。幾十年前，小人的鄉下村里有不少人抽大煙，一旦染上了就戒不掉，就是死路一條。那煙膏貴得很，不少人為了抽上一口，不惜砸鍋賣鐵、賣兒賣女賣房屋，弄得傾家蕩產，最后家破人亡，人也死了。大人，那大煙就是禍害，害了一人就是害了一整家子。”

“甘大人的煙膏是在哪里買的？你知道嗎？”沈知言問道。

“是老爺吩咐小人去買的，但起初小人不知道那是抽大煙用的煙膏，最近才知道的。”王伯回道。

沈知言和慕容辭對視一眼，驚喜地問：“你是在哪里買煙膏的？”

王伯不知道他們為什么這么問，回道：“老爺吩咐小人去一條巷子，把銀子交給那人，那人就會給小人一盒煙膏。”

慕容辭急急問道：“哪條巷子？那人是什么人，你認得嗎？”

王伯道：“在青陽巷，那人穿灰白長袍，每次都戴著帷帽，黑紗遮掩了他的容貌，小人沒見過他的樣子，不過小人記得他身形不高，只比小人高一點。”

王伯不高，大約五尺二寸，那個賣煙膏的人的身高大約是五尺四寸。

再問幾個問題，沈知言讓他走了。

在甘家勘察完畢，他們前往莊家。京兆府和大理寺的衙役自然會把尸首和相關的證物帶回大理寺。

馬車上，慕容辭的明眸迸出冷芒，“現在可以肯定的是，帝京有人暗地售賣阿芙蓉膏荼毒我北燕國臣民，而且那些人非常謹慎，不以真面目示人。”

沈知言也覺得事態越來越嚴重，眉頭緊皺，“民間百姓不知道有多少人抽大煙。”

琴若忽然道：“不如下令讓京城防衛司找個理由挨家挨戶地排查，凡是抽大煙的都收押，強行戒掉。”

“不可。不僅會擾民，而且會擾得京城百姓人心惶惶。”他擺手，雅白的俊臉滿是沉重。

“可是不查就不知道京城里有多少百姓在抽大煙。”慕容辭氣急。

“我想事情還沒到那么嚴重的時候，殿下稍安勿躁。”沈知言安撫道，“咱們可以先查售賣阿芙蓉膏的不法商家，斷絕此膏廣泛流傳，同時傳令下去，京城四個城門和各個關卡從嚴搜查，不讓阿芙蓉膏流進城里。”

她冷靜下來，想想也對，這事還不宜擺到臺面上來，應該暗中進行。她不能方寸大亂，否則只會越來越糟糕。

琴若提議：“可以傳令給京兆府，凡是來報案中毒身亡的，都要仔細勘察，上報大理寺。”

他點頭，“琴若說得對，這樣就可以掌控百姓里究竟有多少人抽大煙。”

慕容辭在想，這件事要不要跟慕容彧說？

來到莊家，他們把管家帶到偏廳問話。

果不其然，莊秦也是吩咐管家拿著銀子去取阿芙蓉膏，不過這管家根本不知道那是什么，也不知莊秦抽大煙。

管家還說，每隔五六日就去青陽巷一次，每次去都是一個戴著帷帽的矮瘦男子把一只盒子給他，然后他帶回來交給莊秦，從來不假手于人，因為莊秦再三囑咐過，千萬不能假手他人。