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因著過年，也因著四喜沒關(guān)兩天就回來了，還有皇上五十萬壽恩旨里對(duì)死刑犯減緩行刑的恩典……都讓廿廿看見了曙光去，故此廿廿便也不再繃著了，一如既往，歡歡喜喜統(tǒng)領(lǐng)著天家這一家子過年。
今年因?qū)m里二阿哥、三阿哥的兩位福晉都齊全了，有了兩個(gè)兒媳婦左右?guī)鸵r著，許多事兒廿廿都盡可交出去，叫她們兩個(gè)幫著分擔(dān)著了。
雖說廿廿才而立之年，可是這會(huì)子看著兩個(gè)兒媳婦在跟前忙碌著的模樣兒，倒隱隱也有當(dāng)“老婆婆”的感覺了。
這種感覺啊，重點(diǎn)不在當(dāng)人家婆母的這個(gè)身份上，而是在一個(gè)“老”字兒上。雖說廿廿還年輕，可是這個(gè)輩分到這兒了，便忽然覺得自己的心態(tài)就都跟著有些蒼老下來了似的。
從小兒便只看著祖母盤腿炕上坐，額娘在地下走來走去地殷勤服侍著……如今，她自己也多年的媳婦熬成婆了——可其實(shí)，她卻從進(jìn)宮以來，就沒有過真正的婆母。故此伺候婆婆的辛苦，她未曾嘗過；倒是有先帝爺這樣一位公爹，從小兒將她護(hù)到了大。
這般想來，她心下便也越發(fā)地敞亮了起來。
便是為了先帝的心意和囑托，那她今兒為廣興說這番話，便是叫皇上有些不入耳了，她卻也是不后悔的啊。
從前她未曾因?yàn)榍俺氖聝号c皇上起過任何的爭執(zhí)，一來是因?yàn)樗钪约菏呛髮m，不該干政；二來也是因?yàn)樽约哼�年輕，畢竟一個(gè)二十多歲的深宮女子，見識(shí)總是有限，怎么能跟皇上比呢？
可是如今，她都是“老婆婆”了，已然位正中宮十年了。那既然前朝有事，且又是因她而起的事，她便總歸不能再袖手旁觀呀。否則，來日，她又如何在地下見先帝爺去呢？
廿廿擺著當(dāng)婆婆的范兒，坐在炕上有點(diǎn)兒不習(xí)慣地東張西望——位正中宮十年了，可是當(dāng)兩個(gè)兒媳婦的婆母，叫兩個(gè)兒媳婦這么伺候著，這還是頭一遭啊。
莊妃在畔瞧著，也忍不住樂，擠過來在廿廿手里塞了樣兒東西。
觸手微涼，過了一會(huì)子便溫潤了，廿廿忙垂眸看，竟是根小小的白玉煙桿兒。
廿廿自己都忍不住撲哧兒樂了，故意反問，“……姐姐這是作甚？”
莊妃湊過來坐著，嘆口氣道，“瞧出來兩位阿哥福晉在地下伺候著，你倒沒抓沒撓、沒著沒落的了……不習(xí)慣，是不是？那手里就不能沒個(gè)攥著的。”
“等你手里頭攥習(xí)慣了，你就能穩(wěn)得住那一口底氣去了。”
廿廿含笑道，“打小兒就瞧著家里祖母盤腿炕上坐著抽煙，盯著我額娘帶著媳婦子們?cè)诘叵旅锩ν獾摹@煙桿兒啊，可是當(dāng)婆婆們必須要端的架兒。姐姐今兒是幫我將這個(gè)架兒搭起來，將這個(gè)當(dāng)婆婆的排場(chǎng)給擺足了去？”
莊妃便也笑道，“說來也巧了，大過年的，各宮都給皇后娘娘呈進(jìn)心意去，可是該著我宮里也沒什么好的，整個(gè)庫房里翻了個(gè)遍兒，就找著這么一件兒好底料的——可偏就這么好的底料沒刻了佛像，也沒雕了手鐲去，卻做成了這么個(gè)物件兒。“
“我雖喜歡，卻也用不上，這倒擱著好幾年了，也派不上用場(chǎng)去。原本曾經(jīng)想著過，給幾位老太妃賀壽的時(shí)候兒能用上，可是幾位老太妃在世的時(shí)候兒，我的位分還低，這便輪不到我當(dāng)面兒送禮去……”
“可巧，今年我忽然就想著皇后娘娘也當(dāng)婆婆了，那這東西倒能派上用場(chǎng)了，這便趕緊拿了來，孝敬皇后娘娘吧！”
廿廿也是忍俊不禁，“姐姐終究是漢姓人，姑娘家閨中的規(guī)矩嚴(yán)，對(duì)這物件兒用不上。倒是我們滿人，當(dāng)年在關(guān)外啊，便是大姑娘家的，也都能抽上兩口旱煙的——實(shí)則都是因?yàn)樗藕蚣依锏淖婺浮⒛赣H們的，都是大姑娘們給老人家點(diǎn)煙，點(diǎn)煙便得叼在嘴上啊，這便一來二去的，叫姑娘們也都能跟著抽上兩口了。”
“再者關(guān)外冬日苦寒，夏日蚊蟲也多，關(guān)東煙點(diǎn)燃起來啊，冬日能消遣解悶兒，夏日里又能驅(qū)蟲，故此這便融入了我們滿人的骨子里去，這便誰家給女眷送禮的，也都興送些個(gè)精致的煙桿兒去。”
莊妃偏首，“如此說來，你也是能抽上兩口兒的？”
廿廿含笑點(diǎn)頭，“當(dāng)年我也給祖母點(diǎn)煙的呀。我雖不好這個(gè)，不過卻嗆不著的。”
莊妃滿意地嘆口氣，“那就好。原本還擔(dān)心這物件兒孝敬了給你，你也用不上呢。”
廿廿將那煙桿兒擺弄著，就見四喜從外頭進(jìn)來，面上有些不寧靜。
廿廿緩緩起身，沖莊妃等人笑笑，“多謝姐妹們今兒這一番心意，叫我得了這么些稀罕的好東西去。姐妹們只管自在坐著，我先去將這些好東西都擱好了去。”
廿廿轉(zhuǎn)身，四喜趕忙跟了上來。
廿廿到后殿坐下，將煙桿兒撂在炕桌上，“……怎么著了？總不至于宮殿監(jiān)又叫你回去，繼續(xù)關(guān)著吧？”
四喜忙道，“若是這個(gè)，奴才又怕什么呢？奴才除了擔(dān)心主子跟前人不夠使，奴才不能伺候主子之外，旁的全都不在奴才心上。”
廿廿點(diǎn)頭，“那又是怎了，能叫你這大過年的，臉色兒都有些變了？”
四喜深吸口氣，“回主子，奴才剛得了信兒，昨兒個(gè)皇上赴堂子行禮，結(jié)果鴻臚寺出事兒了……”
廿廿心下便是微微一顫。
因她阿瑪恭阿拉如今身為禮部尚書，兼管鴻臚寺事務(wù)，那鴻臚寺有事兒，她阿瑪自然責(zé)無旁貸。
更何況，事兒竟是出在大年初一，又是在這會(huì)子這個(gè)節(jié)骨眼兒上……
廿廿深吸一口氣，面上平靜地道：“詳細(xì)說說。”
四喜小心道，“主子別擔(dān)心，實(shí)則與老侯爺不相干。都是惇太妃那哥哥巴寧阿，身為鳴贊之職，結(jié)果在引導(dǎo)皇上于堂子行禮的時(shí)候兒，卻唱贊錯(cuò)了……壞了禮儀，皇上這便大怒，除了治罪巴寧阿之外，老侯爺因是管著鴻臚寺事務(wù)的，故此這便也受了牽連去……”
惇妃那哥哥巴寧阿當(dāng)年被乾隆爺抄家、治罪之后，等皇上登基親政，在婉貴太妃等高位太妃先后薨逝，倒是一眾太妃里頭輪到惇妃位分高的時(shí)候兒，皇上為了敬重先帝爺后宮的意思，這才又賞了巴寧阿一個(gè)鴻臚寺的差事。
鴻臚寺設(shè)鳴贊一職，滿人十四人，漢人兩人，是個(gè)從九品的差事。三年前惇妃薨逝前，也算是為了給惇妃沖喜，故此皇上加恩，給了巴寧阿從五品鴻臚寺少卿的機(jī)會(huì)。
這本是皇上開恩，可是這巴寧阿卻也是個(gè)扶不上墻的，這大年初一的在皇上于堂子祭祀天神之時(shí)，唱贊錯(cuò)漏，導(dǎo)致皇上行叩首大禮的時(shí)候兒都險(xiǎn)些出錯(cuò)兒。
皇上的意思也是說，若只是在朝會(huì)等“人間”的禮儀上唱贊出錯(cuò)的話，皇上或還可開恩寬宥；可是大年初一在堂子行禮，卻是皇上祭祀天神的要緊場(chǎng)合，這樣祭神的禮儀又怎么能容得半點(diǎn)錯(cuò)處去呢？
故此皇上大怒之下，索性因巴寧阿前頭的罪愆，將巴寧阿革了職去。
而廿廿的阿瑪恭阿拉和其他幾位堂官，都因受此事牽連，被議處降二級(jí)留任，且這降的二級(jí)還不可抵銷去。
廿廿靜靜聽著，面上并無波動(dòng)，只是又順手將炕桌上的煙桿兒給拿了起來。
四喜有些不安，趕忙向月桂遞了遞眼色。
月桂忙含笑勸慰道，“……這畢竟都是公事，便如二爺在總管內(nèi)務(wù)府大臣的差事上，受了廣興之事牽連一樣。奴才忖著，便是老侯爺受了牽連，便也必定沒有大事。就如同咱們家二爺沒過幾天兒就被皇上將頂戴給賞還了一樣兒。”
廿廿只淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，我知道了。”
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主子這般面上平淡無波的，聽完了便回前頭去了，倒叫四喜心下越發(fā)畫魂兒。
他趕在外頭攔住月桂，悄聲兒問，“主子回去之后，沒再說什么？”
月桂便也嘆了口氣，“我知道你尋思什么呢。可是這話，我哪兒敢在主子跟前說啊？不過看著主子倒是頗為額平靜，想來還是主子心下有數(shù)兒才是——畢竟這事兒是巴寧阿的罪過，老侯爺只是受牽連不是？應(yīng)該不至于是皇上跟主子之間鬧意氣的緣故去……”
四喜想想，便也道，“……只是我總擔(dān)心，那日就算是我將傳話的事兒給扛下來了，可是皇上卻未必肯當(dāng)真。畢竟那可是天子啊，宮里的事兒全都在皇上眼皮子底下呢，皇上能什么事兒不知道？”
“我就是擔(dān)心皇上怕是早就知道廣興投書給老侯爺。以皇上對(duì)廣興的氣惱，原本老侯爺接了廣興的投書，卻沒上奏，這本身已經(jīng)是大罪了；可是皇上卻沒計(jì)較，興許皇上也是覺著，若老侯爺只是接了廣興的投書，卻未曾往外頭傳揚(yáng)，皇上這便不追究了吧。”
“只是皇上說不定也沒想到，老侯爺竟然當(dāng)真將廣興的投書給傳進(jìn)宮來，而且傳給咱們主子看了……這才引起主子與皇上之間那么一場(chǎng)意氣去，皇上這才惱了老侯爺去。”
月桂也不由得皺眉，“所以你是擔(dān)心，皇上這回是有意敲打老侯爺一回？”
四喜便是點(diǎn)頭，“雖然這事兒表面上是因巴寧阿而起的，而且老侯爺不過是降兩級(jí)留用，這對(duì)于老侯爺既是承恩侯，又是內(nèi)大臣和禮部尚書這些個(gè)兼差來說，實(shí)在是算不得什么……可是這個(gè)節(jié)骨眼兒卻是有些特別的。”
“畢竟大過年的，皇上和大臣們還都不辦公事呢，那便是皇上要追究鴻臚寺這些個(gè)堂官的責(zé)，那也可以完全再等幾天，等過完了正月十五再說，也不遲啊。又何苦非要趕在大過年的時(shí)候兒，叫人心底下跟著咯噔一下兒呢不是？”
月桂想了想，卻還是搖頭，“你可別在主子面前露出這些意思去……這會(huì)子主子跟皇上正微妙著呢，誰也不肯先低下頭來，將那口氣兒給趟過去，你要是再將這意思露出去，還不是給主子與皇上這時(shí)候兒火上澆油去么？”
這些天來過年，皇上和主子前后兩邊兒都要賜宴，各自都忙，故此兩人就算碰到一塊兒，也都是神色如常，夫妻伉儷的模樣兒。也唯有月桂和四喜他們這些知近的人才知道，兩人之間那股子微妙勁兒還過不來呢。
皇上終究是天子，又在今年五十大壽這個(gè)特殊的時(shí)候兒，這口氣兒過不來倒也是人之常情；而他們的主子啊，又是一個(gè)輕易不發(fā)脾氣，可是一旦當(dāng)真發(fā)起脾氣來，也能扭到骨子里去的。
這二位主子這樣的微妙情形，當(dāng)真是叫他們這些當(dāng)奴才的急得都要火上房了，卻都無計(jì)可施。
“這會(huì)子左右就等著廣興那邊兒的消息呢！”四喜急吼吼道，“只要皇上的恩詔也能澤被廣興，那廣興今年就死不了……那咱們主子這口氣兒便也能順當(dāng)過來了。”
終究，老侯爺這兩級(jí)的事兒，實(shí)在是芝麻綠豆；倒是廣興那邊兒是一條人命、半生清譽(yù)呢。
月桂也是搓手，“是啊。我現(xiàn)在就盼著那邊的動(dòng)靜呢……只要廣興的事兒有了動(dòng)靜，那主子這口氣兒自然就順過來了。”
“而主子的性子你還不知道么，只要主子肯主動(dòng)軟下來，去哄哄皇上去，皇上就沒有再不從的了……”
四喜便一拍手，“你說得對(duì)！這個(gè)節(jié)骨眼兒啊，我都不用再去這么小心翼翼打聽老侯爺與二爺那邊的動(dòng)靜，我只需將全副精神頭兒都放在廣興和刑部那邊就夠了。只要廣興的事兒有了動(dòng)靜，那主子跟皇上自然就能彌縫過去，和好如初了！”
月桂便也釋然而笑，抬眸凝睇他一眼道，“那你還站著干什么，快去打聽去呀。”
四喜佯怒咬牙，“你就這么不耐煩與我多說兩句話？就這么攆我走？好歹大過年的呢……”
月桂心下有些毛毛的，趕緊跺腳道，“你倒是走不走？你若不去，那我走了！”