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“只消今日看準(zhǔn)了皇上對(duì)十七爺?shù)膽B(tài)度，便能窺知來(lái)日皇上對(duì)三阿哥的心思……便是兄弟與兒子終究親疏遠(yuǎn)近之上還有區(qū)別，可是只要今日皇上嚴(yán)懲了十七爺，那么來(lái)日，只要等到三阿哥也同樣犯下這樣的渾來(lái)，那咱們便自可以寫折子上奏皇上，以今日十七爺?shù)氖聝簽榕f例，力諫皇上也同樣懲治了三阿哥去！”
“況且古往今來(lái)，尤其是咱們大清的規(guī)矩，只要是皇上公然下旨懲治過(guò)的皇子，那來(lái)日便是必定沒(méi)有機(jī)會(huì)再承繼大寶的……”
蘇楞額一片扼腕嘆息。
“可是如今皇上對(duì)十七爺竟是這樣個(gè)處置的法兒，那這回十七爺這事兒……便也沒(méi)什么意思了。總歸皇上對(duì)十七爺都能回護(hù)若此，那來(lái)日即便是三阿哥也同樣做出這樣荒唐的事兒來(lái)，恐怕皇上只會(huì)更加代為解釋去，就更傷不到三阿哥什么皮毛去了。”
蘇楞額說(shuō)這些的整個(gè)過(guò)程里，綿寧始終沒(méi)出聲，他只是朝前走著，腳步堅(jiān)定卻有些沉重。
皇子行走在前，蘇楞額不敢追上前去并肩而行，更不敢超越過(guò)去，看他的臉，這便唯有跟在后頭，小心翼翼地跟著，心下默默揣度著二阿哥的心思去。
“……不過(guò)，二阿哥請(qǐng)恕奴才斗膽猜測(cè)一回皇上的圣心去：這次的事兒，倘若皇上只是顧著手足情深，這才如舊護(hù)著十七爺?shù)脑挘沁�沒(méi)什么大不了。終究，十七爺與二阿哥的大業(yè)無(wú)涉，如今十七爺?shù)姆至浚沧员炔簧先⒏缛ァ！?br>
“可是，倘若這回皇上反倒是因?yàn)轭A(yù)想到了三阿哥的將來(lái)去，故此才為了三阿哥而回護(hù)十七爺?shù)脑挘恰噬系男乃迹⒏绫阋酁橥罾锵胂肓恕．吘谷⒏绲男宰樱噬鲜菑男壕涂粗模@世上最了解三阿哥與十七爺性子相似之處的，也自然是皇上本人。故此，皇上自然能想到十七爺?shù)慕裉炫c三阿哥的明天這當(dāng)中的關(guān)聯(lián)和相似去。”
綿寧這才幽然瞇了瞇眼，緩緩道，“……不瞞你說(shuō)，汗阿瑪這回輕饒了十七叔去，就是采納了老三的意見。”
“實(shí)則便是汗阿瑪想到這些，倒也沒(méi)什么，畢竟汗阿瑪是天子，天子的心思總要比咱們前瞻出去多少日子的；倒是老三……我倒沒(méi)想到他這回，也能眼光放得那么長(zhǎng)遠(yuǎn)了。”
蘇楞額聽著也是陡然已經(jīng)，“二阿哥的意思，難不成是說(shuō)，三阿哥向皇上奏請(qǐng)為十七爺求情，也并非只是面上的功夫，而是他也早已經(jīng)想到了十七爺?shù)慕袢张c他自己未來(lái)的關(guān)系去？”
綿寧未置可否，只是眉頭卻是攢緊，“老三從前始終是小孩兒心性，可自打他成婚之后，倒是長(zhǎng)進(jìn)了許多……這般看來(lái)，成婚以后，他倒是真的長(zhǎng)大了。”
蘇楞額想了想，卻還是忍不住搖頭，“可是奴才素日里瞧著，三阿哥自打娶福晉以來(lái)，言行舉止依舊跟從前沒(méi)有太大的更改啊……奴才覺(jué)著，這回的事兒怕還不是三阿哥自己有了這長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光，倒是——皇后娘娘的主意吧。”
“畢竟這樣長(zhǎng)遠(yuǎn)的預(yù)見，若是放在三阿哥這樣十三四歲的少年身上，那便是稀奇事兒了；可是若放在皇后娘娘這樣的一國(guó)之母身上，那便反倒是再平常不過(guò)了。”
綿寧倏然回眸，極快地瞥了蘇楞額一眼。
就憑蘇楞額乃是內(nèi)務(wù)府老人兒的身份，又是星樓的族人，他焉能不知道皇后娘娘與二阿哥的母子情深去，故此他這便也沒(méi)敢抬頭，只深深低下頭去，避開了綿寧的視線去。
“終究，三阿哥，甚至還有四阿哥，他們二位背后最大的倚仗，都是皇后主子啊。二阿哥若想贏得大業(yè)，若要排除三阿哥、四阿哥對(duì)二阿哥大業(yè)的影響去，從最根本里來(lái)說(shuō)，唯有——”
最后那幾個(gè)最要緊的字兒，連蘇楞額也不敢繼續(xù)說(shuō)了。
綿寧果然就惱了，沉聲喝道，“夠了！這話也是你該說(shuō)的？若還有下一回，還敢在我面前說(shuō)這大逆不道的話，別怪我先不饒了你！”
綿寧大步朝前走去，想想又站定了，緩緩回眸瞥著蘇楞額，“……或者，我今兒該將你這番話，告訴二側(cè)福晉去？她可是皇后額娘宮里出來(lái)的人，叫她也瞧瞧，你這個(gè)一家人是個(gè)什么底細(xì)的！”
蘇楞額頭頂“咣當(dāng)”一聲，如被響鑼捶了一下兒，他趕緊雙膝跪倒，碰頭在地，哀哀謝罪，“……二阿哥饒過(guò)奴才這一回。奴才一門心思，只為了二阿哥大業(yè)著想啊。”
綿寧垂眸瞧了瞧自己的指甲。因八月里要跟綿愷一起赴木蘭圍場(chǎng)，陪著汗阿瑪一起入圍，故此他剛剪斷了指甲去，以便到時(shí)候兒更方便地拉弓扣弦。
可是這指甲斷了，雖不是筋骨，卻叫十根手指頭都有些陌生了似的，時(shí)常找不到平素使用雙手時(shí)候兒那熟稔勁兒來(lái)了。
指甲兒又俗稱“手爪”，《列子·天瑞》中說(shuō)“皮膚爪發(fā)，隨世隨落”。對(duì)于主子們來(lái)說(shuō)，得力的奴才們便也同樣如爪如牙，用的時(shí)候兒便再覺(jué)著普通，脫落了也沒(méi)那么要緊似的——可若是當(dāng)真得力爪兒不在了，那反倒閃了一下子去，久久過(guò)不來(lái)勁兒來(lái)。
想到這兒，綿寧便嘆了口氣，收起了方才的邪氣兒來(lái)，又是平素那個(gè)平和謹(jǐn)慎的模樣，“……如今老三長(zhǎng)大了，也成婚了，故此你們?cè)趺凑f(shuō)他去，我便也都可明白你們的心思去。可是老四畢竟還小，他又礙著你們什么事了呢，你們何苦來(lái)哉這會(huì)子連他也給饒進(jìn)來(lái)？”
“更何況，退一萬(wàn)步說(shuō)，因?yàn)槔纤漠吘挂彩腔首樱m說(shuō)現(xiàn)在還小，可是終究會(huì)長(zhǎng)大；再者他還是汗阿瑪?shù)腔笏Q生的皇子，而且還是皇后額娘所出的，故此身份總顯得更金貴些……你們防著他，也算還有道理的話，可是你們這會(huì)子卻連對(duì)皇后額娘那般大逆不道的話也能說(shuō)出口，那我便第一個(gè)容不得你們?nèi)チ恕！?br>
蘇楞額也只能暗自咬牙，心說(shuō)二阿哥如何不明白現(xiàn)下實(shí)則最要緊的就是皇后娘娘啊！趁著三阿哥和四阿哥二位皇子還小，只要皇后娘娘那邊兒有些風(fēng)吹草動(dòng)，那便自然可效法當(dāng)年太祖皇帝大福晉阿巴亥的舊例去，甭管后來(lái)的多爾袞和多鐸有多能耐，多能叱咤天下，可是畢竟當(dāng)年還年幼，太宗皇帝還不是找準(zhǔn)了時(shí)機(jī)去！
皇后娘娘還這么年輕……再這么坐等下去，那難道要等著三阿哥和四阿哥都長(zhǎng)大了去，可以兄弟兩個(gè)一起聯(lián)手來(lái)對(duì)抗二阿哥不成？
這樣的局勢(shì)明擺著，他自不相信二阿哥不明白。可是……二阿哥只要一說(shuō)到這事兒，就開始顯露出這樣的婦人之仁來(lái)，真叫他們這些擁戴他的人，心下搓火又無(wú)奈啊！
“行了，今兒的事兒就議到這兒吧，你也不必再往里走了。”綿寧冷淡回眸，“你好的治罪折子給我，我自己帶回去看看去，回頭等定下了，再知會(huì)你們。你這就回吧，不是還有差事呢么？”
蘇楞額知道這是二阿哥不愛(ài)聽他說(shuō)話了，這便也只好暗自嘆息一聲，告退而去。
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皇上九月才回到京，十月里有皇上的萬(wàn)壽，卻不料想十月初一日竟遭逢日食。
天子為日，皇后為月，這日食直沖皇上而來(lái)。
皇上下旨：明年的五十歲整壽，不辦慶典。一切繁文縟節(jié)，皆可停止。
雖說(shuō)皇上依舊在正大光明殿行慶賀禮，前后三天依舊在同樂(lè)園大戲臺(tái)賞戲；此后又接上了廿廿的千秋節(jié)，宮內(nèi)行禮如儀……然則，廿廿的心下又哪里樂(lè)呵得起來(lái)呢。
廿廿的心思，自瞞不過(guò)莊妃去，莊妃也想著法兒地想叫廿廿開心些。這便趁著看戲的當(dāng)兒，含笑道，“……我原本還尋思著，等我們幾個(gè)隨著皇上到了避暑山莊去，必定有一場(chǎng)大戲可演。可是誰(shuí)料想，我倒想錯(cuò)了，人家每日里竟都早早兒地關(guān)窗閉戶的，別說(shuō)沒(méi)到皇上跟前晃悠去，便連我們的面兒也能不招就不招呢。”
廿廿微微挑眸，“哦？竟會(huì)如此么？那倒白去了這一回。”
莊妃便聳聳肩，借著戲臺(tái)子上鑼鼓喧天的遮掩，湊在廿廿耳邊道，“這么瞧著，便說(shuō)不定你在她身上用的那法兒，還依舊管用著？”
廿廿未置可否，卻只是淡淡笑笑，“什么法兒終究都是外頭來(lái)的，一來(lái)必定有時(shí)辰的限制，二來(lái)也總要假手于人，故此誰(shuí)敢指望著那些法兒當(dāng)真就能天長(zhǎng)地久，永遠(yuǎn)靈驗(yàn)去？”
“說(shuō)到底啊，能一輩子左右一個(gè)人言行的，唯有自己的品性罷了。故此姐姐不必再掛著那法兒了，咱們只管看其人的品性便罷。”
莊妃勾了勾唇角，“那這回，她的品性倒叫我刮目相看了去。至少，她也是個(gè)明智的，便是心下也有企圖，卻懂得去忍耐和等候時(shí)機(jī)，更能審時(shí)度勢(shì)，不再與咱們明面兒上相爭(zhēng)了。”
廿廿便也淡淡點(diǎn)頭，“懂規(guī)矩、知進(jìn)退，能做到心明眼亮……那便也是她的可取之處了。后宮里這樣多人，能做到這般的，統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)人。”
莊妃心下微微一動(dòng)，不由得正色望住廿廿，“原本這次是我奏請(qǐng)帶著她一塊兒去，就是不放心將她一個(gè)人放在京里，身邊兒也沒(méi)個(gè)人的；可是這會(huì)子我瞧著，卻原來(lái)皇后娘娘也是索性放她出去一回，試試她的品性？”
“畢竟在京里，她自己知道身陷在后宮里，又在皇后娘娘和我的眼珠子底下，她便輕易不敢作妖兒了；故此皇后娘娘索性將她給撒出去，給她機(jī)會(huì)，容她的空兒，叫她重新得了作妖兒撒歡兒的機(jī)會(huì)去，就等著看她究竟怎么做去？”
廿廿莞爾一笑，“便如養(yǎng)在籠子里的鳥兒，總?cè)χ闵盗恕？墒瞧行┨焐斆鞯模诨\子里的傻樣兒啊，不過(guò)是裝出來(lái)的，做樣子給人看。總等著主人相信了它是真的傻了，這便放松了警惕去，它便可以趁機(jī)用嘴叨開那鳥籠子的門閂，干脆飛跑了呢。”
“故此便隔些日子就得打開了籠子，叫它們有個(gè)撒歡兒的機(jī)會(huì)去，倒要瞧瞧它們是想繼續(xù)裝傻呢，還是它們心底下是明白的，甘心情愿地繼續(xù)守著那鳥籠的規(guī)矩去……”
莊妃點(diǎn)頭，便也輕嘆一聲兒，“她倒果然是個(gè)聰明的。便是有野心，從前也不馴過(guò)，不過(guò)如今倒是明白些道理了……便從這一點(diǎn)上，倒比宮中許多人高明了太多去。”
傍晚，廿廿惦記著綿忻，這便先離了席，往寢宮回來(lái)——雖說(shuō)都是她親生的兒子，綿忻跟綿愷卻是不同。綿愷打小兒就喜歡看戲、唱戲，可是綿忻卻有些嫌吵，聽了沒(méi)兩出，就跟她說(shuō)耳朵疼，要先回去清靜去。
斜陽(yáng)西墜，彎月清淺，這日月同天的景象靜靜懸于頭頂。
廿廿一路往回走，心下有一搭沒(méi)一搭地想著些心下的瑣碎事兒，就在一段無(wú)人的宮墻夾道里，冷不丁從橫下里閃出一個(gè)人影兒來(lái)。
因日光已斜，偏還不到掌燈的時(shí)候兒，故此這宮墻夾道里有些幽暗。再說(shuō)了，皇后娘娘的鳳駕行走之處，前后早有太監(jiān)以巴掌聲四處提醒人們回避了，哪兒想到打橫里卻閃出個(gè)人影兒來(lái)呢。
抬轎的太監(jiān)都嚇叫喚了，就連廿廿近邊兒的四喜和月桂幾個(gè)也都驚得急忙圍攏來(lái)，將廿廿給護(hù)在當(dāng)間兒。
——畢竟，當(dāng)年廿廿受過(guò)恒謹(jǐn)?shù)臎_撞；甚至于，皇上也差點(diǎn)兒受了行刺。這些事兒雖然都已經(jīng)過(guò)去好幾年了，可總歸還是叫人心有余悸。
好在，還是前頭開道的五魁眼睛尖，這便揚(yáng)聲喊了一聲兒，“哎喲，這不是十七王爺么？奴才不知道這會(huì)子十七王爺會(huì)進(jìn)園子來(lái)，奴才給十七王爺請(qǐng)安。”
五魁故意大聲兒，這就是給廿廿知會(huì)呢，叫后頭的眾人都安心。
廿廿這才輕輕地松了口氣，揚(yáng)聲吩咐，“請(qǐng)十七爺?shù)矫媲皝?lái)說(shuō)話兒。”
從上回十七爺出了那宗事兒，實(shí)則廿廿心下便隱隱有了預(yù)感：十七爺會(huì)尋個(gè)機(jī)會(huì)見面，當(dāng)面與她說(shuō)說(shuō)心里話的。