464、
粥是星楣去熬的。在手腳麻利這事兒上，星楣有時(shí)候還是在星桂之上，尤其是在弄這些家務(wù)事上。
星楣利利索索地將粥罩了棉罩子，自顧端著，自自然然要陪著廿廿同去。
這自是多少年的老例兒，原本沒(méi)什么不妥當(dāng)?shù)摹?br>
可是這一回，廿廿靜靜看一眼，緩緩道，“天兒冷了，星楣你將這粥也給三公主、四公主那邊送些去。這些叫星桂端著去就是了。”
星楣揚(yáng)了揚(yáng)眉，便也只好松了手。
星桂伸手接過(guò)來(lái)，輕聲道，“主子還是疼你。這死冷寒天的，主子都舍不得派你的差事�！�
星楣咧了咧嘴唇，沒(méi)說(shuō)什么，只回身去處理那些個(gè)要送去公主們那的粥了。
廿廿心下也是有些不得勁兒，可還是堅(jiān)定地抬步而去。
長(zhǎng)街里寒風(fēng)浩蕩，星桂輕聲道，“主子……星楣仿佛有點(diǎn)兒不高興了。”
廿廿點(diǎn)點(diǎn)頭，“等太上皇的事兒完了，就安排她出宮吧。明年你們也都二十五了，到時(shí)候了。”
星桂輕嘆一聲，也只能如此。
.
到了乾清宮，廿廿先去太上皇梓宮前行禮，然后才帶著素粥踏進(jìn)上書房。
皇帝欣慰點(diǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)伸手，“你來(lái)了�！�
廿廿將素粥呈上，親自幫皇帝盛了小碗，遞上小勺兒。
皇帝咽了幾口，溫煦道，“孩子們都好吧？”
廿廿點(diǎn)頭，“三公主和四公主都是大姑娘了，自不待言；綿愷那小子，雖說(shuō)往日不安生，可是這些日子來(lái)也懂事了不少，如今整日在自己屋里安安靜靜的，不敢吵也不敢鬧了�！�
皇帝欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，“他也知道皇瑪法不在了……”
廿廿忍住一聲哽咽，只將十公主進(jìn)內(nèi)的事兒緩緩說(shuō)與皇帝聽。
皇帝微微瞇了瞇眼，放下粥碗，捏了捏廿廿的手，“你處理得甚好。要不，她若當(dāng)場(chǎng)鬧起來(lái)，想要見(jiàn)人的話，倒不好辦�！�
十公主好歹是固倫公主，又是太上皇晚年疼愛(ài)的幼女，若鬧騰起來(lái)，皇帝也不好責(zé)罰。
廿廿輕嘆一聲，“我也只能曉以利害。她是可以鬧，我便提醒她鬧過(guò)之后會(huì)怎樣……她若此時(shí)為了和珅而鬧，那等來(lái)日，她究竟還想剩下什么去？”
對(duì)于一個(gè)女人來(lái)說(shuō)，公爹是重要，可是終究比不上自己的丈夫和小家。倘若此時(shí)十公主當(dāng)真與皇帝和廿廿撕破了臉去，便是皇帝此時(shí)在太上皇喪期里可能會(huì)容忍她一回，那，來(lái)日呢？
她是想連十額駙豐紳殷德的來(lái)日也都給鬧沒(méi)了么？
“所幸，公主心下并不糊涂。好歹是太上皇的女兒，皇上的妹子，縱然惇妃糊涂，她倒還是分得清輕重的�！�
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“她能回去安撫和珅一家上下，爺這邊兒便也能放心騰出手來(lái)�！�
燭光在這正月的寒夜里伶仃搖曳，縱然本身是火，卻溫不暖這冬夜的風(fēng)寒。
廿廿凝眸看著那燭光，輕聲道，“皇上，和珅不見(jiàn)了，十公主已經(jīng)發(fā)覺(jué)，那前朝后宮里必定不乏比十公主更為敏銳之人。耽擱得若久了，倒引得人心浮動(dòng)。”
皇帝緩緩點(diǎn)頭。
廿廿伸手握住皇帝的手，“妾身擅作主張，已經(jīng)與十公主說(shuō)下，和珅這幾日便會(huì)‘回家’……妾身以為，天子殺伐決斷，此事宜早不宜遲。”
皇帝點(diǎn)頭，卻也皺眉。
“爺也有一點(diǎn)子遲疑。汗阿瑪當(dāng)年忍鄂爾泰和張廷玉，足足十年；而此時(shí)汗阿瑪尸骨未寒……”
廿廿明白，雖說(shuō)人人心里都有數(shù)，先帝的輔政大臣到了新帝這兒，能得善終的沒(méi)有幾人。
對(duì)于權(quán)力的渴望，有時(shí)候會(huì)讓一個(gè)權(quán)柄在握的大臣忘了君臣之分，忘了自己不過(guò)是臣子奴才。故此新帝們便也都不約而同選擇了這些輔政大臣們來(lái)當(dāng)成自己立威的靶子。
可是，終究眼前太上皇剛剛崩逝，這么早就處置先帝的寵臣，稍有不慎，就是軒然大波。
廿廿眸光輕轉(zhuǎn)，“我是鈕祜祿氏，又是從小養(yǎng)大牙青，故此我倒是一向都十分留意狼們?cè)卺鳙C時(shí)的反應(yīng)——它們可以長(zhǎng)時(shí)間地跟蹤追隨、幾天幾夜地埋伏等候，但是只要時(shí)機(jī)一到，它們絕對(duì)會(huì)堅(jiān)決地一撲而上，果斷地咬住獵物的咽喉，絕不松口！”
“因?yàn)樗鼈冎�，這么久等來(lái)的機(jī)會(huì)該有多珍貴。而機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)，倘若攻擊的時(shí)候稍有猶豫，獵物縱去，便是后患無(wú)窮——甚至，若那獵物本身也是了不得的，便有可能發(fā)動(dòng)反噬，到時(shí)候再后悔沒(méi)有堅(jiān)決地咬斷它的喉嚨，便晚了�！�
皇帝一震，申述再度握住廿廿的手。
廿廿抬手指著上天，“爺，汗阿瑪在天上看著呢。他若當(dāng)真不準(zhǔn)爺動(dòng)和珅，那這些年來(lái)他就不會(huì)堅(jiān)定地將爺作為儲(chǔ)君，二十多年來(lái)心意從未更改。”
“況且，對(duì)于太上皇來(lái)說(shuō)，和珅是什么？不過(guò)是奴才、鷹犬。而爺是誰(shuí)呢，爺是太上皇的繼承人，是太上皇血脈的延續(xù)，是太上皇將大清江山所托付之人！”
“誰(shuí)會(huì)分不清奴才與兒子孰輕孰重呢？傻子才會(huì)以為，奴才會(huì)比兒子更重吧？”
叫廿廿這么故意帶著些孩子氣的話一說(shuō)，皇帝都忍不住輕笑了聲，拉過(guò)廿廿的小手來(lái)，在掌心里按了又按。
“爺就是喜歡你這種有股子初生牛犢不怕虎的銳氣。更難得，你已在中宮之位，這股子銳氣卻依然不減。爺老了，倒有些瞻前顧后。”
廿廿抬手摸摸皇帝的下巴，“爺這兩天，胡子長(zhǎng)得尤其快。”
皇帝輕輕閉了閉眼，將廿廿在懷里緊了緊，“……幸好有你�！�
門口輕輕一聲響動(dòng)。
廿廿先嚇了一跳，趕緊問(wèn)，“上書房里，也有耗子么？”
她自己就是狼女，又從小養(yǎng)狼，狼都不怕，卻怕耗子。
也是都因小時(shí)家貧，連所住的房子都是租賃來(lái)的，那些年?yáng)|搬西挪的，有些房子因有些日子沒(méi)人住了，這便一進(jìn)屋就能看見(jiàn)耗子。廿廿有回收拾新搬進(jìn)的房子里的柜子，結(jié)果一開抽匣，就摸著個(gè)軟軟活活的東西……這便落下了點(diǎn)兒后怕去。
皇帝也是警覺(jué)，凜聲問(wèn)：“誰(shuí)在外頭？”
棉門簾子一條，隨著簌簌的衣袂摩挲之聲，一個(gè)人走進(jìn)來(lái)，沒(méi)敢抬頭，在門口就已經(jīng)雙膝跪倒，“兒子請(qǐng)汗阿瑪、小額娘的安。方才是兒子驚擾汗阿瑪和小額娘，兒子請(qǐng)罪�！�
廿廿倒先松了一口氣，“原來(lái)是二阿哥。這么晚了，還在用功�。俊�
從綿寧成婚起，廿廿在人前已是早改稱“二阿哥”，再不似小時(shí)候似的直呼其名去了。
皇上以上書房為守孝的倚廬，二阿哥卻還是要奉旨在上書房里讀書，故此每日里便也更為早來(lái)晚歸，竭力向皇帝盡孝心。
綿寧垂首回話，“汗阿瑪思念皇瑪法，又以家國(guó)為念，時(shí)常通宵達(dá)旦。兒子豈敢有半點(diǎn)懈怠，唯有學(xué)著皇瑪法和汗阿瑪?shù)臉觾海弑M全力罷了。”
廿廿欣慰點(diǎn)頭，輕聲道，“我是來(lái)給你汗阿瑪送些素粥。二阿哥也用些吧。”
皇帝也說(shuō)，“你的孝心，你皇瑪法和我都知道了。起來(lái)用粥吧�！�
綿寧恭謹(jǐn)起身，退在一旁安安靜靜地吃粥。
夜色如暗色帷幕，在這一方天地里靜靜垂下，將皇帝與廿廿、及綿寧給無(wú)形地區(qū)隔了開去。
廿廿沒(méi)打擾二阿哥吃粥，輕聲與皇帝說(shuō)著未完的話。
“……明兒，我得去瞧瞧十七福晉。對(duì)了，今兒正好二阿哥趕上，回頭叫二阿哥福晉也與我一起去吧。十七弟妹是老二媳婦親姑媽，去了能叫十七福晉更寬心些�！�
皇帝挑眉，“嗯？十七弟妹病了么？可是這幾日旗籍舉哀，受涼了？”
廿廿輕聲道，“十七福晉這二年來(lái)，冬日早春經(jīng)常著涼。此時(shí)是汗阿瑪?shù)男⑵冢囟ㄒ彩潜瘧Q摧心，這便又病倒了。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“免了她明日的齊集舉哀吧。爺忙著，也暫且顧不上他們；老十七又鎮(zhèn)日陪著爺，家里難免回不去�！�
廿廿點(diǎn)頭，“皇上剛恩封十七弟郡王爵，這都是高興的事兒，十七弟妹倒在這個(gè)節(jié)骨眼兒病了，倒叫人心下著實(shí)牽掛�！�
皇帝靜靜抬眸，凝望廿廿。
這么些年的相處，廿廿這個(gè)模樣兒，皇帝便知道她是有話要說(shuō)。
皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了綿寧一眼，見(jiàn)綿寧守著規(guī)矩，頭不抬眼不睜地自己安靜吃粥，并未朝他們這邊看一眼，皇帝便放下心，捏了捏廿廿的小手，“還不直說(shuō)？”
廿廿也是悄然回眸先看綿寧一眼。
也奇了怪了，就那么一碗粥，綿寧竟然吃了這么半天還沒(méi)吃完。既沒(méi)吃完，又不好攆了去。
外頭已是傳了動(dòng)靜進(jìn)來(lái)，快要下鑰了，她得趕緊把話說(shuō)完。
廿廿忖著，說(shuō)永璘的事兒，那也是綿寧的親叔叔，再說(shuō)也沒(méi)什么背著他的去，倒不要緊。
廿廿便輕聲道，“……爺封十七弟為郡王，這自然是恩典。只是十七弟畢竟不同于八哥、十一哥，十七弟畢竟也是孝儀皇后額娘的本生皇阿瑪啊……兩位哥哥都封了親王，十七弟只封郡王，妾身這心底下都有點(diǎn)兒不得勁兒呢。”
皇帝輕“呵”一聲，忍不住又捏廿廿一下兒，“就你惦記他！這話旁人都沒(méi)人敢到爺眼前來(lái)提，就你還替他提。”
皇上嘴里含著的，自還是多少年前的那一口老陳醋。