淡心臥榻“養病”的二十日里，幾乎是衣來伸手、飯來張口，可饒是如此，她還是瘦了一圈，臉色也一日不如一日。而在此期間，天授帝沒有再去看過她一次，一眼都沒有。

淡心不知自己是該慶幸還是該失望。天授帝去探她，她不知該如何面對；天授帝不去探她，她又止不住地黯然失落。事實上，她之所以消瘦，已不完全是因為葉太后之死，而是緣于她自己內心的掙扎與煎熬。

平素里，淡心甚少涂抹胭脂水粉，也不喜歡在臉上大做文章。可她如今的臉色實在太憔悴了，若是頂著這張臉去圣書房當值，只怕會嚇著旁人。因此，才破天荒地用了些脂粉。

對鏡梳妝時，眼看著那蒼白憔悴的容顏，她終于肯承認，自己真的老了，已是個二十五歲的老姑娘了。

二十五歲，她耽誤不起了，的確該出宮去尋個歸宿。想要離開的心如此迫切，只是她不曉得，天授帝是否會放她出宮？還是會將她拴在宮里一輩子，以此來捂住她的嘴？

越想越是忐忑，越想越是懼怕，再次踏進圣書房時，淡心發現自己依然無法面對天授帝。可那高高在上的帝王卻沒有察覺，兀自埋首批閱奏章，臉色如常。

淡心的腳步頓了頓，正想退入小隔間里待命，卻聽天授帝在此時發話：“過來磨墨。”

“是。”她不敢違逆圣意，只得走到天授帝的御案之前。

至此，帝王才抬起鳳目看似隨意地一瞥，只一瞥，驟然蹙眉：“病還沒好？”

淡心搖了搖頭：“多謝圣上關心，奴婢好多了。”

天授帝沉默一瞬，又道：“想吃什么只管說，讓御膳房單獨給你開個灶。”

淡心撫了撫自己的臉頰，能感覺到下巴尖得硌手。她心里緩緩嘆了口氣，俯身謝恩：“奴婢謝圣上體恤。”

天授帝“嗯”了一聲：“磨墨罷。”

事隔二十日后，兩人再次靠近，多少都有些不自在。尤其淡心聞著那股熟悉的龍涎香味，心尖兒都是顫抖著，而天授帝也無心再繼續批閱奏章，一面字看了半晌都沒翻頁。

淡心站在一旁開始研墨，卻握不住那墨錠。“茲茲楞楞”的聲音響起，她磨墨磨得并不平穩，好似管不住自己一雙手。

天授帝將這聲音聽在耳中，不必抬眸也知道她在打顫，心里又沉了三分：“你在害怕什么？”他忍不住凝聲詢問。

“不，沒有”淡心勉強回話：“許是身子沒有痊愈，雙手有些使不上力氣。”

顯然，這個回答并不能讓天授帝信服，他伸手擱下朱批御筆，忽然捏住淡心的皓腕，強迫她停下動作：“你在怕朕？”

淡心的手中還拿著墨錠，腕上傳來一陣生疼。她死死咬唇保持沉默，面上卻驚恐得滲出薄汗。而這表情早已出賣了她。

天授帝見狀眸光微閃，表情變得陰郁沉抑。

“啪嗒”，淡心右手一抖，墨錠掉落在硯臺之上。干凈整潔的御案立刻濺起點點墨汁，就連天授帝的手背也不能幸免。

“奴婢該死”她立刻出聲請罪，順勢將右腕從天授帝手中抽出，“撲通”一聲跪倒在地。

剎那間，帝王無端生出一陣狂怒，鳳眸猩紅內心抽痛。他垂目看著跪地的淡心，怒從中來張口呵斥：“退下！”

淡心只連連磕頭：“圣上恕罪。”語畢，她連頭都不敢抬一下，起身便往門外走，自始至終，沒再看過天授帝一眼。

而帝王只凝目望著那匆匆遠去的消瘦背影，陰鷙的表情令人大駭。

突然，又是“嘩啦”一陣響聲，天授帝長臂一揮，已將案上的奏折盡數摔在地上。而這一次，就連岑江和首領太監也嚇了一跳，兩人一起跪地勸道：“圣上息怒。”

圣書房內，氣氛陡然變得緊張，天授帝薄唇緊抿、周身散發無窮冷意。就在岑江和首領太監暗自揣測他發怒的原因時，門外恰好傳來一聲稟報：“圣上，誠王殿下已到了京州城外，再有兩個時辰便能入城了。”

這個消息適時緩解了屋內的氣氛。天授帝緩緩平復怒意，斟酌片刻才命道：“備馬，朕親自去城門外迎接。”

帝王出城相迎的禮節，一般只在大軍凱旋之時。而單單對一個手足或臣子而言，這已是極大的體面了！岑江幾乎能猜到天授帝的意圖——他這是用實際行動表明，他在信守對葉太后的承諾，友睦善待誠王殿下。

岑江立刻領命：“屬下遵命，這便去備馬。”

天授帝順勢從丹墀上走下來，掃了一眼這滿地的狼藉奏章，又道：“讓淡心過來收拾干凈。”言罷邁步而去。

*****

秋風獵獵、城門開闊，為迎接帝王出行，從應元宮到北城門的中軸大道上，已由禁衛軍開道戒嚴。

天授帝向來喜穿黑衣，今日也是一襲簡潔的黑袍，御馬迎風馳來，算是為葉太后服喪。

城門之外，依舊不見聶沛瀟的蹤影。

“圣上，不如先去城門上歇歇？”岑江在其身后詢問。

“不必。”天授帝翻身下馬，雙手背負立在城門正底下，神色鄭重地道：“朕就在這里等他。”

天授帝說出這句話時，岑江發現他的表情很復雜——既有一種隱隱的期待，是對兄弟的親厚；又有一絲不安與謹慎，是對敵手的防備。

最后，終究是前一種情緒占了上風，天授帝面上浮起一絲悵然的溫和，似在追憶過往，追憶他與九弟聶沛瀟的情義歲月。

曾同甘共苦，曾一路拼搏，這份手足之情，又豈是能夠輕易抹殺的？可，殺母之仇也并不能輕易教人釋懷

岑江幾不可聞地低嘆一聲，附耳對天授帝道：“圣上，五千禁衛軍伏擊在城門四周，只等您一聲令下”

他話還沒說完，天授帝已倏然回頭，狹長鳳眸怒意涌動：“誰許你自作主張？”

岑江被這厲聲的喝斥所懾，立時跪地請罪：“圣上！防人之心不可無，等到誠王‘平安’入城之后，微臣甘愿領罰。”

他話音落下，帝王沒有即刻回應，主仆二人俱是無話。良久，天授帝才凝聲命道：“讓他們撤了。”

岑江跪地沉默，拒不領命。

“撤了！”帝王終于暴怒開口，額上青筋畢現，整個人瀕臨失控。

“圣上三思！”岑江試圖再勸。他跪在地上悄悄抬頭，視線與天授帝的袖口持平。目光所到之處，天授帝背負的雙手已從身后伸出，垂在身側緊握成拳。

終于，天授帝緩緩松開拳頭，恢復平靜：“經鐸少年征戰，在軍中歷練多年你埋伏數千人在此，他能無所察覺嗎？這不是逼著他反了朕？”

岑江斟酌片刻，慚愧回道：“是微臣考慮不周。”

“撤了罷。”天授帝垂目看了他一眼，又道：“你也暫且回避，不要讓他看出端倪。”

岑江遲疑一瞬，這才恍然過來。自己是親手殺死葉太后的兇手，倘若在誠王面前露出破綻，可就不好辦了想到此處，他也明白了天授帝的一片苦心，立刻回道：“微臣謝圣上體恤。”

說著他已從地上站起來，朝城門上伸手一揮，城上立刻多出一面旗子。繼而，一陣整齊有序的聲音響起，五千禁衛軍同時從暗中現身，迅速整隊撤離。

整個過程用時非常短暫，大約還不夠喝完一盞茶。天授帝看到將士們訓練有素，欣慰之余也更加擔憂。而這情緒尚未蔓延開來，他耳中已涌進一陣馬蹄之聲。

此時，岑江還沒來得及離開。

天授帝看了他一眼，又循聲抬眸望向城外，隱隱約約可見一片白影御馬而來。馬蹄聲響越來越近、越來越多，粗略估計大約有一百余人。

只這一個念頭，帝王的心已重重落下，暗自慶幸自己方才撤了埋伏，沒讓聶沛瀟寒心。

須臾，那一片白影漸行漸近，當先一騎疾馳而來，馬上之人身姿筆挺，一身白服，正是誠王聶沛瀟。

不光是他，那隨之而來的一百誠王府家奴，各個皆是身穿白衣，就連馬鞍之上，也統一系了白色棉帛。

百余人馬騎馬疾馳而來，在臨近城門處緩下速度，統一翻身下馬。聶沛瀟難掩疲倦之色，未駛到城門處已發覺異常，便也猜到了天授帝在此。

“經鐸。”未等聶沛瀟率先開口，天授帝已從城門內走出來，面色肅然地看著他。

頓時，聶沛瀟心中涌出一陣狂怒，立在原地半晌不動。天授帝見狀微微變色，鳳眸瞇起遠目凝視，似在等著他的九弟做出什么重要決定。

兄弟之間暗自涌動著復雜的敵意，明眼人一看便能瞧出端倪，卻偏偏無從介入。

城下，一種劍拔弩張的氣氛在無形中凝聚，兩方人馬都不敢輕舉妄動，只等著各自的主子發號施令