出岫回到煙嵐城時，已是四月初，她剛到房州境內，暗衛便從北宣送來消息：晟瑞帝臣暄因病駕崩，由于無嗣，傳位于其義弟臣朗。

縱然是千古風流人物，身前功名萬丈，也難逃世間生老病死。想起鸞夙痛失摯愛，再思及自己，出岫也很是感傷。

她原本以為，慕王讓她離開京州，是為了肅清明氏及其親信。哪知出岫前腳剛到煙嵐城，慕王也急匆匆趕回來，問及緣由，聽說是他府上鸞妃娘娘病重。

出岫明白，只怕鸞夙病重是假，離開是真，慕王這是不顧一切放下京州局勢，趕回來與她告別了

離開云府半年，一草一木崢嶸依舊，便如這府里真正的主人謝太夫人一般，長年不衰、精氣十足。很顯然，太夫人已聽說了云羨與鸞卿成婚之事，自出岫回來后就沒有好臉色，但也并未對她多做斥責。

出岫知道這事自己理虧在先，也不敢多言，只埋頭做好本分，著手準備二小姐云慕歌的婚事。按照云、葉兩家的商量，決定趕在秋天完婚。

云府的一切都看似很平靜，井井有條與從前無異。變化最大的當屬世子云承，半年不見，他長高了何止一頭，如今是比出岫還要高出許多。

“看著倒像個男子漢了�！痹瞥须m然只十二三歲稚氣未脫，可那張臉與云辭越發相似了，清朗如玉、卓然如月、氣質磊落不似尋常，出岫看在眼中，欣慰的同時更覺酸楚難受。這孩子的存在仿佛是在時時刻刻提醒著，她此生唯一的刻骨相思是誰，她又是在為誰堅守忠貞。

想著想著，出岫不禁一陣黯然。云承倒沒瞧出來她的異樣，興致勃勃地將半年來的所學所見大致說了一遍，最后不忘提起淺韻的功勞：“淺韻姑姑將孩兒照顧得極好，母親您該獎賞她�！�

“是該賞�！卑肽晡匆�，出岫覺得淺韻的模樣無甚變化，不過心境大約是變了，從前那股冷淡氣質稍稍斂了去，多出幾分平和之意。

只要想到淺韻對云辭的一番癡心，出岫也很放心將云承交給她照顧。可是淺韻今年二十有一，早已過了婚配的年紀，真的熬成老姑娘了。而竹影也是孑然一身，還有淡心、竹揚

轉眼這又是一個年頭，知言軒里出岫最看重的幾個人，終身大事沒一個有著落，這總是她的一樁心事，每每想起都覺得頭痛。

思來想去，還是要從竹影下手，只要竹影的婚事解決了，才好給女孩子們尋婆家。于是，四月末的一天，出岫單獨留下竹影說話，大致意思是想勸他盡快成家，找一個知根知底的好姑娘。

“你有沒有相中的女孩子？”出岫怕挑起他的傷心事，刻意避談淺韻。

竹影想了想，很痛快地承認：“有。若不是夫人您來找我，我也打算等二小姐成婚后，來向您求娶的�！�

出岫以為竹影的心思還在淺韻身上，便笑著暗示：“情這一字最不能勉強，須得兩情相悅才能長久。”

竹影一怔，很是坦然地笑回：“您說得是，因而我也拿不準她的心思，想請您幫忙說一說。”竹影沒給出岫再次試探的機會，直截了當地道：“我想求娶竹揚。”

“竹揚？”這答案頗令出岫有些意外，她以為會是淺韻或淡心。不過，想起竹揚那凜凜的拳腳功夫，還有寡言少語的姿態，倒也與竹影有共通之處。

“這是你的心里話？”出岫想要確認。

“嗯�！敝裼暗拖骂^，素來老實剛毅的臉上浮起一絲難得的紅暈：“是真心話�！�

這人選雖然出乎出岫的意料，卻也令她長舒一口氣，若竹影當真執著于淺韻，又或者是選了淡心，那還真有點兒棘手了。畢竟淺韻、淡心情同姐妹，無論竹影選了誰，只怕都是對姐妹情分的一種傷害。

“什么時候的事兒？”她打心底里替竹影開心：“你竟瞞得嚴嚴實實，連我都沒發現。”

竹影干笑，如實回道：“也沒什么時候成天和竹揚搭伴兒在您身邊侍奉，時間久了”他無措地頓了頓，輕咳一聲：“我也不知她是什么意思，就怕她不愿�！�

出岫這才瞧出來，竹影先后喜歡的兩個女子——淺韻和竹揚，都是不愛說話、沉穩持重的類型。只不過淺韻沉默之余是體貼入微、細致周到，竹揚寡言之余是面冷心熱、不讓須眉。

知言軒這一文一武兩個女子，其實性子上是殊途同歸。只可惜了淡心

出岫在心里默默嘆了口氣，到底還是為竹影和竹揚感到開心。她忽然想起自己頭一次質疑竹揚武藝時，竹揚曾倔強表示“竹”字輩都是一等一的好身手，那神情仿佛是對竹影不大服氣

配了竹影也好，夫唱婦隨，想必這夫妻二人閑來無事斗斗拳腳，也是樂事一樁。更何況，兩人都在自己身邊侍奉，也更親近。

想到此處，出岫一口應下：“你去罷，這事交給我，保管說動竹揚�！�

竹影眉目一動，隱隱透露些喜色，克制地道謝而去。

當天，出岫便趁著竹揚當值的時候，傳她進來說話，旁的沒多說，只問：“方才竹影向我求娶于你，你愿不愿？”

竹揚娥眉一挑，一股子英氣從眉宇間宣泄而出，沉吟片刻反問道：“他不是喜歡淺韻么？”

這話一出口，出岫知道竹揚必然也上心了。竹揚來知言軒最晚，那時竹影已和淺韻漸漸疏遠，她若不暗中留意，又如何能得知竹影從前的心思？既然留心過，就有戲！

出岫見竹揚這隱隱約約吃醋的模樣，只覺得好笑，忙替竹影辯解：“你別誤會，他自小在侯爺身邊服侍，同淺韻認識時間長。若說情分是有，但他這人性子如何，你我都看在眼里，絕非三心二意之人。他既然向我求娶于你，自然是心里頭放下了。”

竹揚不置可否，只道：“我想先單獨與他談談�！�

若是在尋常的高門深院，下人的婚事自然是由主子決定，更別提女方還要私下與男方商談婚事了。也唯有竹揚這種毫不掩飾的直來直去性子，才敢開口提出這種要求。

出岫也不喜歡矯揉造作的女子，見竹揚如此爽利，她也干脆地點頭：“好，不過有一點，無論成與不成，你們都別互相生分�！�

竹揚聞言沒再多說，徑直往竹影的院子里去。

平素里，兩人雖然身為出岫的貼身男女護衛，但一直分工持均，私底下來往也不多。竹影晌午才對出岫開了口，下午便見竹揚親自尋過來，他心里也多少猜到一些。

“你來了�！敝裼爸徽f了這一句，再也不知該如何開口。

其實仔細看去，竹揚雖不比淺韻、淡心長得美貌出眾，但那颯爽英姿別具風采，也是文文弱弱的女子所沒有的氣質。她黑衣勁裝裹著腰身，修長手指握著隨身長劍，“啪嗒”一聲放在桌上，開門見山道：“我不喜歡退而求其次，更不喜歡被人退而求其次�！�

竹影反應片刻，才反應過來她話中之意：“你都知道了？”

“你對淺韻如此關切，傻子都瞧出來了�！敝灰獪\韻出現，竹影的視線便會似有若無落在她身上，有時還會刻意避見。竹揚旁觀者清，自問看得一清二楚。

聽聞此言，竹影苦笑一聲：“這些都過去了，你可相信？”

竹揚上上下下打量他一番，沒有吱聲，靜待下文。

竹影見狀，也不再隱瞞，索性將事情原本道出：“我同淺韻都是云氏家奴，也算自小認識，她十二三歲從太夫人身邊調來知言軒，我與她朝夕相對，說不動心很難。”

竹揚聽了毫無反應，直直看著竹影，似在傾聽，又似觀察。

竹影嘆息一聲，又道：“其實我也說不上對淺韻究竟是什么感覺，也許是習慣每日見著她，也習慣有事與她商量，總覺得倘若她嫁給別人，我心里會不舒服但我知道淺韻心里沒我，我向她表明心跡兩次，她都拒絕了”

話到此處，竹影沒再繼續，那臉上說不清是黯然還是什么的，總之臉色不大好看。竹揚則更說不清心里是什么滋味兒，想了想，問他：“你很傷情？”

“有那么一陣子�！敝裼叭鐚嶞c頭：“可后來你過來了，便不同了我雖自認喜歡淺韻，卻不喜歡她認死理兒的性子，也不喜歡她的固執。你很好，對就是對，錯就是錯，我很喜歡�！�

“原來你是相中我的性子，喜歡淺韻的人�！敝駬P嗤笑。

“不是”竹影想要辯白，可看著竹揚直直投射來的目光，又不知從何說起。良久，才是一嘆：“我雖不是濫情之人，但也比不得淺韻的執著長情。人這一輩子，喜歡過的人不止一個，但只要知道自己最想要的是誰，那便圓滿了�！�

竹影素來不愛說話，如此剖白也算頭一遭，即便他從前面對淺韻，也沒有急切地說出過這種話，好像唯恐對方不相信似的。他邊說邊去看竹揚的表情，見她還是沒有反應，心下不禁有些失望：“是我唐突了，你若不愿，那就算了�！�

“我相信�！敝裼霸捯舾β�，竹揚忽然開口。

“什么？”竹影腦子一懵，尚未反應過來。

竹揚執起放在桌上的長劍，面無表情道：“你方才說，你和淺韻都過去了，問我信不信。現下我答你，我信�！毖粤T目中劃過一絲狡黠之色，悠悠而去。

竹影在原地呆立半晌，才明白過來這話中之意，心頭霎時涌起一陣狂喜。待追門而出，對方已不見蹤影。

這事成了！

三天后，竹影與竹揚的婚事已傳遍整個云府上下，出岫親自帶著他們兩人去榮錦堂拜見太夫人，將這樁喜事告知。太夫人聽后也很滿意，給了許多賞賜，又吩咐出岫好好操辦。

從榮錦堂出來，出岫開始盤算要給竹揚準備多少嫁妝，畢竟是知言軒里頭一份。什么分量、什么規模，這一次定好規矩，往后淺韻、淡心出嫁時也能照辦。

再想到云辭身邊這兩個大丫鬟，出岫耐不住又是一陣嘆氣。三人一路無話回到知言軒，出岫又去處理手頭上的事務。今日恰好輪到竹揚當值，竹影對她關切囑咐了幾句，便返回自己屋子。剛走進園子里，便遠遠瞧見一個人影站在門前。

是淺韻。

竹影躊躇片刻，還是笑著上前招呼她：“你怎么來了？世子那兒有事？”

淺韻抿唇看去：“我聽說你和竹揚要成親了？”

“嗯。”竹影坦誠地道：“是我向夫人求娶的�！�

淺韻似難相信，睜大雙眸看著他：“你喜歡上她了？”

“嗯�！敝裼包c頭：“竹揚很不錯，我也很喜歡�！�

只這一句，堵得淺韻心頭一陣難受，可又說不出是為什么。她垂眸不再看竹影，沉默半晌唯有一句：“恭喜你她比我有福氣�！�

“謝謝�！敝裼搬屓灰恍Γ骸澳阋苍摽紤]考慮自己的事兒，總是這么熬下去也不是辦法�！�

聞言，淺韻眸中閃過一絲落寞：“我有分寸�！�

“無論如何，我會視你和淡心如同親人，”他頓了頓，又道，“就如我親妹子一般�！�

親妹子從心上人變成親妹子，這滋味究竟如何，淺韻自己也說不清楚。從前一味執著任性，固執地決定守著云辭，為此不惜傷害竹影。但她一直以為，只要自己回頭，竹影就會在。也是因為他的守護，她才義無反顧，好似心里有個倚仗，這世上是有這么一個人，一直在她身后默默等候。

然而如今再回首，空空如也，徒留回憶。

原來，竹影并不是非她不可，是她自恃甚高了。淺韻沒再多說一句話，笑著離開竹影的園子。

她真心為他祝福，替他開心。但也幡然醒悟，自己早已將他的執著真情揮霍殆盡，他也早已重新去愛。有些人，一旦錯過就不在

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出岫未曾想到，她回到云府之后過手的第一件婚事，竟然不是云慕歌，而是竹影和竹揚。沒等云府二小姐嫁去曲州葉家，這年夏天，知言軒已多了一對伉儷夫妻。

而她更沒想到的是，就在這兩人成婚的第二個月，慕王聶沛涵以南熙攝政王的身份下了旨意，賜立云氏四座牌坊。而前來傳旨之人，是聶沛瀟。