東苑，待客廳。

沈予望著廳里那幅極具風骨的迎客松圖，輕蹙眉峰。昨夜經(jīng)過茶茶的事，他心里煩悶不堪，返回文昌侯府又獨自飲了許多酒，今早險些頭痛得難以起身。想到是云辭的返程之日，才勉強弄了些藥喝，匆匆趕來。

原以為是遲了，不曾想剛一進苑門，卻被竹影告知今日云辭不走了！

沈予知道云辭向來是說一不二，不禁暗自揣測他耽擱行程的原因。想來想去，毫無頭緒。

門外的動響適時拉回他的思緒，沈予轉(zhuǎn)身看向來人，招呼道：“挽之。”再看推他入內(nèi)之人，卻不是竹影或淡心，而是晗初。并且，她眼眶微紅。

不知為何，沈予似預感到要發(fā)生什么，心中莫名地一沉。

云辭原本想當著晗初的面與沈予談一談，可臨進門時，他改變了主意，對晗初淺笑道：“你先回去。”

晗初先是對沈予行了禮，便依言低眉退了出去。

“怎得忽然決定不走了？”沈予見晗初出門，才笑著詢問云辭。

“不是不走，是耽擱一兩日。”云辭對上沈予的恣意笑容，開門見山：“子奉，我想向你討個人。”

“誰？”沈予不假思索脫口問道，但其實，問出口的同時他心中已有了答案。

云辭并不掩飾，坦白答了話：“我想帶出岫離開。”

聽到這個名字，沈予笑了，眼神透著幾分寒涼：“你也被她的美色所惑？”

美色？云辭聞言，幾不可見地蹙了蹙眉：“你該知曉，我不是這種人。”

“那又為何？”沈予質(zhì)問：“她才來東苑幾日？三個來月罷？竟能讓你向我開這個口？”心底的怒意合著酸楚，幾乎令他忘記同眼前這人的手足情分。

“子奉！”云辭面色也肅然起來，沉聲解釋：“出岫是個好姑娘，我不想看你糟蹋她。”

“好姑娘？糟蹋？”沈予好似聽到什么笑話，放聲大笑：“你若知道她是誰，恐怕不會當她是個好姑娘。”

“正因我知道她是誰，才會開這個口。”云辭坦蕩地望向沈予，道：“你不能因為她出身風塵，便折辱她。從前的事也不是她的錯。”

“原來你都知道了。”沈予只覺心已被擱在了萬丈深淵，面上更是笑得諷刺：“挽之，你連她的底細都費心去查了，我還能說什么？”

云辭被這句嘲諷堵住了話語，沉默一瞬，才又道：“奉之，倘若她是個良家女子，我必不會向你開這個口。但她的身份你時常出入煙花之地，到如今西苑里還住著幾位，我不想讓她淪落至斯。”

“你怎知我會讓她淪落至斯？”沈予沖動地反駁出口，額上已是青筋暴露：“難道我不能是真心待她？否則我緣何要為了她去得罪明家？”

見此一言，云辭沒有立即回話。他磊落地在沈予面上打量片刻，才沉沉道：“為了什么，你心里清楚。京州皆知沈小侯爺對待女人的長性，你不能讓她再難過一次。”

話音落下許久，屋內(nèi)都沒有回應。這次換做沈予沉默起來。

云辭見他有些失意，又道：“眼下你心里舍不得，可總有一日是要棄她如敝屣。你的長性是多久？一年？兩年？即便你對她真心，難道能給她名分？還是能護著她不受明府迫害？”

云辭自問看得清清楚楚，沈予對晗初十分冷淡，甚至可以說是苛待。他從前不知個中緣故，如今終于想通了。沈予必是嫌棄晗初的過往之事，但又不舍她的美貌。

既然如此，自己又怎能放心讓晗初留下？

面對云辭的質(zhì)問，沈予仍舊沒有接話。他斂去哂笑與冷冽，面上已看不出分毫情緒。就在云辭想要再次開口勸說時，他才悶聲問了一句：“你就這么喜歡她？”

云辭忽然怔愣，待反應過來沈予話中之意，連忙開口駁斥：“男女之間并非僅有‘情’之一字。我待她不過是有幾分憐惜。”

“哦？你確定是憐惜？而不是憐愛？”沈予重新噙起諷刺的笑意，帶著幾分洞察人心的犀利。

憐惜、憐愛云辭目光深如幽潭，謹慎地斟酌一瞬，才鄭重回道：“只是憐惜。”

“是嗎？”沈予將目光從他面上移開，看向門外幽幽而問。他已不需要再聽任何回答。

“奉之。”云辭輕微嘆氣，話中是看透生死的淡然：“你也知道我并非長命之人，更不會輕易沾惹什么女子我與出岫主仆一場，憐她身世、惜她才情，只想往后庇護著她，為她尋個好人家。”

聽到“長命之人”四個字，沈予終于心中抽痛，這是他永不能愈合的瘡口。在這世上無論是誰與他相爭，他都能沉得住氣，徐徐圖之。

可偏偏，是云辭

沈予心里明白，今日若不放手，他虧欠云辭的只會更多；可今日他若放了手，只怕往后云辭心里沒什么，他卻不能再與之親密無間了。

仿佛是有萬箭齊發(fā)，穿心而過。同時失去愛情與友情的滋味令沈予難以承受。明明知道云辭并不了解他對晗初的心思，可要開口表露那一番深情，他辦不到。

一種支離破碎的聲音在耳邊響鍥，是被誤解、被漠視的真心。晗初對他意味著什么不言而喻，但顯然，他欠面前這人的更多，以命抵償都不足惜，何況是送他一個女人。

縱使愛逾生命，可到底，晗初也只是個女人。

沈予忽而再笑起來，望著門外風搖樹擺的初秋景象，抿唇再問：“挽之，你當真會為她尋個好人家？”

“是。”云辭爽利地承認，又道：“恰好如今屈神醫(yī)已動身前往房州，興許他能治好晗初的喉疾。

“有你離信侯府的庇護，她日后必定會過得極好。”沈予悵然地笑著，無比自嘲：“你與晗初你情我愿，我再攔著反倒成了惡人。”

聽見沈予松口，云辭也不再隱瞞：“出岫不愿意離開，說是你對她有恩。”言罷也無奈地笑了笑：“否則我也不會來說服你。”

不愿意離開嗎？是為了報恩？沈予嘗到了苦澀滋味，如此煎熬難當，又摻著一絲回甘。他是多么欣喜于晗初對云辭的拒絕，可又多么失望于她對自己只是報恩。

晗初終究還是不懂他。不怪她，只能怪自己。

沈予微微闔上雙目，強迫自己掛上風流無害的笑意：“不過是個女人，你開口我哪有不從？我若是她，也必定選你。”

他停頓片刻，這才轉(zhuǎn)回看向云辭：“我想單獨與她說話。”

“不要告訴她我已知道她是晗初。”云辭只囑咐了這一句。

“為何？”

“我等她親口告訴我。”

*****

一炷香后，東苑書房。

“我倒是小瞧你了。”沈予面色深沉看向晗初，語氣帶著淡淡的嘲諷。

晗初垂眸而立，猶如雪地紅梅，錚錚無聲。

“走了一個赫連齊，卻能得到挽之的垂青，你算是不賠反賺。”明明知曉話語傷人，沈予還是克制不住自己的情緒。

晗初依然不言不語，沒有反應。

“嘩啦啦”一陣聲響傳來，沈予已將案上裁好的宣紙施手一揮，張張落在晗初面前：“挽之與你心有靈犀，我可沒這能耐。你想說什么，便寫出來。”

晗初任由宣紙拂面落地，才俯身逐一撿起。這些紙張，她裁了許久，務求長短整齊，邊角平滑。有人視之為文房瑰寶，但也有人視為糟粕。

晗初忽然不知自己是在堅持些什么，放棄云公子的寬厚以待。她本以為自己留在此地全憑良心，可如今看來，沈小侯爺并不在意。

如此想著，晗初眸中漸漸浮起幾分自嘲，攥著撿起來的宣紙，繼續(xù)沉默。

此刻沈予已是惱恨非常，也自知方才的動作輕賤了晗初。他微闔雙目，試圖平復情緒，許久也沒有出聲。

屋內(nèi)陷入一陣詭異的靜默，兩人都是相對無言。最后，還是晗初率先打破氣氛，緩緩綻放出莫名的笑意。她蘸了墨汁，鄭重地伏案寫道：“我會留在京州。”

仿佛是被那熟悉的字體刺痛了雙目，沈予笑了起來：“留下？你要留下，也要看小爺我收不收。”

“那日是我鬼迷心竅，才救你回來，呵！你這燙手山芋，還不值得小爺我去得罪明氏。”這一句，沈予竭力說得云淡風輕，好似自己當真不甚在意。

傷人三分，自傷七分，大抵如此。

晗初聞言面色微變，說是傷心羞愧倒也不像，只是握著手中的狼毫，抖了兩滴墨汁灑在紙上。

沈予看著氤氳在紙上的兩朵墨花，語氣仍舊帶著諷刺：“聽過那首朱弦斷了？”

晗初怔愣，繼而點頭。

“你是不是很自得？”沈予看著她：“世間應無癡情事，休教仙音淚闌干。這詩已經(jīng)傳遍南熙，你也算雖死猶榮了。”

聽聞此言，晗初的心思早已被引到這首詩上，便顧不得沈予的冷嘲熱諷，連忙提筆問道：“這詩是誰所作？”

“你不知道？”沈予依然冷笑，目光幽深而閃爍：“是九皇子聶沛瀟。作詩的日子，是你去東苑的前一晚。”也是在醉花樓遇上赫連齊的那一晚。

原來當真是九皇子晗初有些恍惚，驚異之余更為觸動。她沒有想到，貴為皇室宗親，九皇子竟能寫出那句“人心重利多輕賤，萬籟寂寥浮世難”。

沈予觀察著晗初的面色，毫無意外地看到了她的動容。晗初求知音，他一直都知曉。

“怎么？在九皇子與離信侯之間搖擺不定了？”他語氣微酸，再次嘲諷，還特意避過她的目光。

聽聞這人玷污自己的心思，晗初終于忍無可忍，斂眉冷然揮筆：“我敬云公子如師，請小侯爺慎言！”

“你敬挽之如師？”沈予見字幾乎要笑出淚來，云辭與晗初，這兩人竟連推脫之辭都如此相似，只怕到頭來都是當局者迷。

“男女之間何來師徒之情？你當我是三歲孩童嗎？”沈予又笑了半晌，一語直擊晗初心上：“你且看著，彼此相處愈久，要么是他憐愛你，要么是你仰慕他！”

“啪嗒”一聲輕響，晗初手中的狼毫筆已掉落在桌面上，衣袖濺了幾滴墨汁。仿佛是賭氣似的，她點頭對他做了個口型，櫻唇微啟只說出兩個字：“我走。”