如同寧遠(yuǎn)侯府商量著對(duì)于姜玉娥的處置一樣，姜府里，三房院子里，楊氏也正為姜玉娥的事與姜元興爭吵不休。
“玉娥現(xiàn)在已經(jīng)和周彥邦在一起了，她只能嫁去寧遠(yuǎn)侯府！”楊氏瞪大眼睛，大約是因?yàn)榻穸鸬氖拢灰怪g，她竟看上去消瘦不少，越發(fā)顯得臉尖而薄，顴骨高高，比平日里更顯潑辣。
“我決不允許自己的女兒做妾！”姜元興卻一改往日的懦弱性子，與楊氏爭得臉紅脖子粗。他道：“去給寧遠(yuǎn)侯做妾，將來她的兒子就會(huì)像我一樣，只能做個(gè)庶子！”
這一下，竟是連楊氏也啞口無言了。她看著自己的丈夫，當(dāng)初嫁給姜元興，她也不是不喜歡，姜元興雖說只是三房的庶子，但她也只是個(gè)司直郎的庶女，想要嫁給更富貴的人家，也是不可能的。加之姜元興看起來清秀文弱，也不討厭。
但過日子，總是柴米油鹽。人的心又總是喜愛比較，比起大房和二房的富貴，三房過的這般拮據(jù)，讓楊氏也氣惱不已。心中有了不甘心和責(zé)怪，楊氏便時(shí)常與姜元興爭吵。姜元興從不反駁，只是諾諾的受了，楊氏這才看清這男人不是文弱，是生性懦弱，一輩子也只能是個(gè)校書。
如今成親多年，這還是第一次姜元興與她爭吵。而連“像我一樣只能做個(gè)庶子”這種話都說了出來，顯然姜元興是被氣急了。
姜元興的確是被氣急了。
只有他自己知道做個(gè)庶子有多么卑微，雖然平日里看著他好像不計(jì)較這些，但在兩個(gè)兄長面前，他總是自卑抬不起頭的。他小的時(shí)候也曾幻想過，倘若他的生母是姜老夫人就好了，那么兄長擁有的一切他都能擁有，走到哪里都會(huì)受人尊敬。長大了以后，便曉得，一切都是人的命，老天要他托生在一個(gè)妾侍的肚子里，他的一生就注定只能被兩位兄長踩在腳下。
他的命運(yùn)是不能更改的了，但他的女兒可以。姜玉娥是可以不走這條路的，她可以選擇不嫁給周彥邦，這樣一來，她的子女也就不必成為庶出這樣悲慘的命運(yùn)。
“那你說要怎么辦？”楊氏突然冷靜下來，她沒有如從前一般和姜元興不依不饒的爭吵不休，而是近乎絕望的道：“玉娥的身份，只能嫁給寧遠(yuǎn)侯世子做妾，難道他們會(huì)娶玉娥做正妻么？眼下全燕京城的人都曉得玉娥和周彥邦在一起了，沒有人會(huì)娶玉娥，你難道要她一輩子呆在府里做個(gè)老姑娘？還是讓她干脆剪了頭發(fā)到廟里去，青燈古佛一輩子？”楊氏喃喃的道：“我是沒有教導(dǎo)好女兒，可你若不是個(gè)校書，如果出事的不是玉娥而是大房的女兒，斷然不會(huì)是這么個(gè)結(jié)果。”
姜元興如遭雷擊，踉蹌著后退兩步。
這時(shí)候，姜玉娥從門外跑了進(jìn)來，一進(jìn)來便跪倒在地，哭著對(duì)姜元興道：“爹，我不要做姑子，我也不要在府里呆一輩子。眼下已經(jīng)如此了，如果不嫁給周彥邦，我便是沒有別的路可走，爹，您要逼死女兒嗎？”
見妻女如此，再想想自己如今的身份，姜元興臉色灰白，再無招架之力，蠕動(dòng)著嘴唇，終于閉了閉眼，半晌后才道出一個(gè)“好”字。
就此塵埃落定。
……
時(shí)日不緊不慢的過去，夏日終于過去了，秋天隨著桂花的香氣一道從遙遠(yuǎn)的長空中趕來。
這個(gè)夏日過的分外漫長，燕京城似乎發(fā)生了許多了不得的事。仔細(xì)想想，除非生死，也都是小事。但是小事里，也有被人津津樂道數(shù)月不停的。
寧遠(yuǎn)侯府周彥邦的桃花運(yùn)便是一樁。
說起來，自從宮宴之上寧遠(yuǎn)侯世子當(dāng)著諸位賓客的面與兩名女眷糾纏不休，男子們皆艷羨周彥邦可享齊人之福，女子們則是不約而同的同情起周彥邦原本的未婚妻姜幼瑤來。
說起來也是飛來橫禍，姜三小姐只要再過一年便可與周彥邦完婚了，誰知道中途出了這么個(gè)事。分明什么也沒做，未婚夫便被人搶了。也有妒忌姜幼瑤的人拍手稱快，只說一切都是報(bào)應(yīng)，姜三小姐的這門親事，可不是從姜二小姐手里搶走的么？可見真是自己的東西，搶也搶不來。
不管眾人如何說道，最終這樁風(fēng)流韻事，還是以寧遠(yuǎn)侯府周彥邦的姻緣來解決。
周彥邦將迎娶沈家小姐沈如云為妻，同時(shí)納姜家姜三小姐為妾。
沈如云是被周彥邦“輕薄”的，又是中書舍郎的妹妹，女兒家的清白聲譽(yù)最是重要，只得將沈如云娶進(jìn)門去。那姜玉娥，燕京城流言里大多都是姜五小姐和自己的準(zhǔn)姐夫早就暗度陳倉，只是為了遮掩這樁丑事，不得已才納進(jìn)門，只是姜家三房地位低微，做妾便行了，當(dāng)然，姜家三房也應(yīng)了，無形之中便更是映證了姜玉娥與周彥邦早有私情一事。
在外人看來，周彥邦嬌妻美妾在懷，又成了當(dāng)今皇上面前的紅人——中書舍郎的妹夫，也算是皆大歡喜。但這其中滋味，也就只有周彥邦自己知道了。
芳菲苑里，桐兒坐在屋前的小凳上，和白雪一起打絡(luò)子。
“三小姐不在，近日天氣都好了很多。”桐兒伸著鼻子深深嗅了一口，空氣里的桂花香氣格外濃烈。
白雪煞有介事的點(diǎn)頭：“對(duì)。”
“就是不知道三小姐要被禁足多久，”明月和清風(fēng)掃完地，聞言笑道：“多關(guān)個(gè)三五日才好。”
姜梨笑著看著院子里的丫鬟，這段日子以來，她們也輕松了許多，不知道是不是因?yàn)榧臼缛荒概疀]空理會(huì)芳菲苑的緣故。
姜幼瑤被禁足了。
那一日晚鳳堂里，姜幼瑤和姜玉娥打架，聽聞姜幼瑤劃傷了姜玉娥的臉，姜梨是沒有看到，不過有看到的丫鬟說，姜玉娥當(dāng)時(shí)血流如注。以姜元興的身份，自然不能對(duì)姜元柏要求什么，也不能把姜幼瑤怎么樣。但老夫人動(dòng)怒了，令人將姜幼瑤禁足。
姜梨想著，姜老夫人讓姜幼瑤禁足，倒也并非是為了懲罰姜幼瑤弄傷姜玉娥一事，想來是怕姜幼瑤對(duì)周彥邦仍不死心，知曉周彥邦要娶沈如云和姜玉娥后，做出什么蠢事，干脆絕了她的路。
姜老夫人這么一來，實(shí)在省了姜梨的力氣。沒有姜幼瑤在姜府里惹人討厭，季淑然大約也分身乏力，沒有力氣來對(duì)付她，這些日子，姜府里平靜的要命。
姜玉娥聽說是送去莊子上養(yǎng)傷去了，和寧遠(yuǎn)侯府的親事也定了下來。姜梨還是挺佩服寧遠(yuǎn)侯府的魄力，周彥邦的婚姻，便這么輕輕松松的定了下來。算起來，周彥邦也算是經(jīng)歷過三門親事的人了。只是最后這一樁，想來是周彥邦最不滿意的。
不過周彥邦不滿意，沈如云和姜玉娥卻一定滿意。
沈如云也算得償所愿，嫁給早就心儀的周彥邦了。姜梨以為，沈如云未來的日子并不好過，沈如云心胸狹窄，性情跋扈，卻有一個(gè)功于心計(jì)，善于諂媚的姜玉娥相抗衡。而周彥邦本身并非愛慕沈如云，長此以往，定會(huì)對(duì)沈如云心生埋怨，這幾人在一起，不怕寧遠(yuǎn)侯府不雞飛狗跳。
惡人自有惡人磨，把沈如云和姜玉娥湊在一起，實(shí)在很圓滿。
想著未來寧遠(yuǎn)侯府的鬧劇，姜梨忍不住有些想笑，正想著，耳邊傳來少年的聲音：“你這是思春呢？還是思春呢？”
姜梨抬眼一看，姜景睿正一臉促狹的看著她，仿佛逮到了姜梨的小秘密，還嫌不夠似的湊上前道：“說出來，咱們府上的二小姐青睞的是哪家公子？小爺我?guī)湍闳ヌ教教搶?shí)。”
“胡說什么？”桐兒“蹭”的一下子站起身，道：“我家小姐清清白白，男子都沒見過幾個(gè)，什么思春，二少爺再胡亂說話，小心二夫人教訓(xùn)你！”
“這還威脅我娘告狀，”姜景睿張大嘴巴，“姜梨，你養(yǎng)的丫鬟也太兇了。”
姜梨實(shí)在懶得管他，姜景睿成日就跟沒什么事可做似的，一晃神就晃到這里來了。盧氏也真是奇怪，姜景佑管的那么好，怎么對(duì)姜景睿就這么放縱，難道真是會(huì)哭的孩子有糖吃？姜景睿越是無法無天，就越是沒人敢管他？這也不對(duì)，倘若薛昭敢這么做，早就被薛懷遠(yuǎn)罰的叫苦不迭了。
“你來到底有什么事？”姜梨問。
“三日后是中秋夜，晚上有燈會(huì)，去不去看？”
姜梨：“不看。”
“不看？”姜景睿瞪大眼睛，仿佛看怪物似的看著姜梨，“你為什么不去？中秋夜燈會(huì)上有那么多好吃好玩的，你之前又沒去過……咳，你之前去過也是很多年前的了，如今更比從前熱鬧，怎么不去？”
姜梨道：“不想去。”站起身就要往屋里走。沒料到姜景睿跟個(gè)無賴似的，立刻站起身，纏著她進(jìn)進(jìn)出出的問：“姜梨，你很有問題！旁的小姐都盼著每年的中秋燈會(huì)好熱鬧，你倒好，卻也不去，到底是怎么的？那一日咱們府里的人都要出去，你不去，呆在府里干嘛，和禁足的姜幼瑤打葉子牌？還是陪祖母抄佛經(jīng)？”
姜梨這樣的好脾氣都有些不耐煩他，道：“沒有為什么，不想去就是不想去。”
姜景睿站在原地，桐兒白雪她們也一道看向姜梨。
姜梨這才覺得自己說話的語氣重了些，她緩了緩心情，對(duì)姜景睿溫聲道：“我不愛熱鬧，人太多難免磕磕碰碰，實(shí)在害怕，你要去便自己去吧，我一個(gè)人不去沒什么的。”語氣雖然溫和，卻是不由分說的肯定。
姜景睿磨磨蹭蹭了一會(huì)兒，最后也無奈的發(fā)現(xiàn)姜梨好像沒有要改變心思的意思，只得垂頭喪氣的離開了。
姜景睿走后，姜梨便沒有在院子里曬太陽，自己進(jìn)屋去了。
等姜梨進(jìn)屋后，白雪疑惑的問桐兒：“姑娘怎么不高興了？”
桐兒搖了搖頭：“不知道，可能是二少爺太討厭了吧。”
屋里，姜梨對(duì)窗坐著。
桂花樹翠綠的葉子里，開著細(xì)小的淺黃花粒，看著雖不起眼，卻比其他花束都要芬芳。樹底下也落了許多殘敗的花朵，由淺黃變成金黃，最后變成帶著香的花泥，塵歸塵，土歸土。
又是一年中秋了，姜梨默默地想。
她回憶自己第一次跟著沈玉容來到燕京城，第一次在燕京城里過中秋。中秋是團(tuán)圓的時(shí)候，她想念遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的父親和薛昭，總是分外悵然。沈玉容就牽著她的手對(duì)她道：“從今以后，這里就是你的家。你還沒見過燕京城的中秋燈會(huì)吧，不比桐鄉(xiāng)差，我?guī)闳タ矗院竺磕甓紟闳タ矗銜?huì)喜歡這里的。”
沈玉容就帶著她去看燈會(huì)。
和桐鄉(xiāng)這樣的小地方不同，如果桐鄉(xiāng)是淳樸，自然、溫馨和可愛，燕京城就是繁華、迤邐、熱鬧和人群。她第一次見這么多花燈，那些猜燈謎的小販寫在燈謎上的謎語總是分外簡單，她和沈玉容總是一猜一個(gè)準(zhǔn)，贏得的燈籠手里也拿不下，轉(zhuǎn)而送給路邊偶遇的小童。
她還記得有個(gè)燈謎叫“眾里尋他千百度”，她猜出來是“盼”，沈玉容在她耳邊低聲道：“這個(gè)字，就像我對(duì)你一般。”
他“盼”著她，那時(shí)候的她以為是真的，也真的相信，卻不知道那個(gè)“盼”后，還有一個(gè)“死”。
他盼著他死，才無人可擋他路。
姜梨手握成拳，深深吸了口氣，才慢慢松開掌心。
她并不愿意沉溺于過去的回憶之中，但后來越是殘酷，就顯得過去的回憶越是清晰。姜景睿說的要她也出門看中秋燈會(huì)，但姜梨怕，她怕一走出門，處處都是回憶，處處都是往昔。
那就太殘忍了，她寧愿不看，永遠(yuǎn)只記得對(duì)方丑陋的面目，這樣溫情的美好好似也不會(huì)被打破，就被封存在地下，就當(dāng)一開始就沒用過。
她不會(huì)自討苦吃。
……
燕京城的客棧里，有一間的燈火燃的特別亮。
葉世杰坐在屋里，正小心的撥動(dòng)燈里的燭心，正動(dòng)著，身后門的方向突然傳來聲音，有人推開門進(jìn)來了。
葉世杰站起身轉(zhuǎn)頭一看，臉上流露出些激動(dòng)：“二叔！”
來人是個(gè)身材清瘦的中年男人，模樣倒也生的文質(zhì)彬彬，戴著羽冠，白衣，垂下兩條銀色的緞帶，看起來像個(gè)讀書人，眼中卻有一絲狡黠的靈慧。他關(guān)上門，也快步上前，嘴里叫道：“世杰，你可是有出息了啊！”
他走到葉世杰面前，用力拍了拍葉世杰的肩膀：“你的事情我都聽說了，一路上聽夸你的人不少。不錯(cuò)，給咱們老葉家長臉了！”
這男子正是葉世杰的二叔，襄陽葉家的二老爺，葉明軒。
葉世杰看了看葉明軒的身后，沒看到其他人，疑惑的問：“二叔，怎么只有你一個(gè)人？我爹呢？”
說到此處，葉明軒眉頭微皺，方才的喜悅也稍稍沖淡了一些，他道：“你祖母身子不好，前幾個(gè)月在家暈了一回，眼下身邊離不開人。襄陽的生意也有了些麻煩，別說你爹，你三叔都回襄陽了。”
“怎么？”葉世杰一愣，“出什么事了？”
“不是特別大的事。”葉明軒回過神，拍了拍葉世杰的頭，“我此次過來，是給你送些銀票，順便把燕京城的生意收一收。你如今是官兒了，上下打點(diǎn)多要用銀子的地方，雖然說財(cái)不可露白，但該用的地方還是要用，咱們家也不缺這點(diǎn)銀子。”
葉世杰還是有點(diǎn)難以放心，問：“二叔，真的沒什么事？我想回去看看祖母。”
“你這才剛上任沒多久，哪有這么長的時(shí)間回襄陽，沒事，你祖母不是什么大毛病，你且安心在燕京城待著。等你在這頭立穩(wěn)腳跟，咱們舉家遷到燕京城也不是什么難事，喏，我估摸著那得等你升遷到三品，其實(shí)三五年就也成了。”他摸著下巴思忖。
葉世杰有些無言，想了想，對(duì)葉明軒道：“二叔，你還記得姑母么？”
葉明軒微微一怔，看向葉世杰。
他們?nèi)~家有三子一女，唯一的女兒就是葉珍珍，也是他的妹妹。只是這位妹妹命薄，死的太早了，提起來也令人唏噓。
葉世杰觀察著葉明軒的臉色，小心翼翼道：“前段日子，我見到了姑姑的女兒……表妹。”
“姜梨？”葉明軒反應(yīng)極快，立刻說出了姜梨的名字。
葉世杰心里這才松了口氣，還好，葉明軒沒有忘記還有姜梨這么個(gè)人。既然還記得，那就好說多了，葉世杰便將這些日子以來遇到姜梨的事，姜梨對(duì)他說的話，還有燕京城里關(guān)于姜梨的傳言，事無巨細(xì)，一一告訴了葉明軒。他對(duì)姜梨也有許多困惑看不明白，眼下總算是有了個(gè)能商量的人，說出來也能商量商量。
好容易說完，葉世杰已經(jīng)是口干舌燥，拿起桌上的茶水來灌了一口，道：“二叔，你說姜梨這是什么意思？這是要和咱們?nèi)~家重修舊好？但她當(dāng)初也說過不屑于商戶為伍，我現(xiàn)在越來越看不明白了。”
葉明軒畢竟比葉世杰年長一些，聽完葉世杰的話，也并沒有立刻回答，而是細(xì)細(xì)想了想，才道：“你說的這些，我知道了。凡事聽人一面之詞自然不可信，我并非不信姜梨，而是信不過姜家。姜家雖然身為官戶，但官戶有時(shí)候還不如商戶坦蕩。我怕這并非姜梨本意，而是姜家在背后指點(diǎn)，雖然咱們?nèi)~家沒什么可圖謀，但防人之心不可無。”葉明軒敲了敲桌子，道：“這樣吧，找個(gè)機(jī)會(huì)，我想和姜梨見一面，介時(shí)真心或假意，一試便知。”
“二叔，”葉世杰遲疑的問道：“姜梨說她羞辱商戶那些話，并非她本本意所說，你以為，這件事是真的嗎？”
葉明軒笑了，他一笑，那股商人的精明沖淡了不少，又像是個(gè)讀書人了，他道：“并非不可能。只是，就算是有人背后授意她這么說，只要當(dāng)時(shí)她肯相信我們，當(dāng)著我們的面說出實(shí)話，我們也能有辦法帶走她，但她沒有相信葉家。”
“也許是當(dāng)時(shí)她年紀(jì)太小了，年紀(jì)太小，很容易被人嚇唬住。”葉世杰忍不住道。
葉明軒沒有說話，只是笑瞇瞇的看著葉世杰，看的葉世杰也不自在起來。他問：“怎、怎么了？”
“沒什么。”葉明軒道：“不錯(cuò)，小孩子的確容易被人蠱惑，所以真是如此，我們也不會(huì)怪責(zé)她，反而會(huì)自責(zé)當(dāng)初我們沒有發(fā)現(xiàn)此事。不過如今她不是小孩子了，聽你的話，她是個(gè)有主意，膽子很大的姑娘，這一回，她可以說出自己真實(shí)的想法，也能自己選擇是否要相信我們。”
“一切等見了面就知道了。”他說。
……
肅國公府。
肅殺的秋日，國公府里的花園里，仍舊是花團(tuán)錦簇。
國公府似乎沒有秋日冬日的蕭條景象，肅國公養(yǎng)了一府的花，自然有春夏秋冬都能盛開的。桃花不會(huì)在秋天開，但秋天有菊花，荷花不會(huì)開到冬日，但冬日也有紅梅。
當(dāng)然了，普通的桃李菊梅，都入不得肅國公的眼，肅國公府養(yǎng)的花，比燕京城里大多人都要嬌貴。凍著不成，熱著也不成。水澆多了不成，土埋淺了也不成，還要時(shí)時(shí)為她剪枝，捉蟲，為她尋一個(gè)舒服的位置，不能太逼仄，也不能太空曠。不能被貓抓壞，也不能被鳥啄傷。
國公府里的每一個(gè)人，上至管家侍衛(wèi)，下至倒夜香的，人人都是養(yǎng)花高手。若是尋常人養(yǎng)不好的花，去肅國公門口蹲著，等早上小廝出門的時(shí)候隨手逮一個(gè)問問，保管能說的頭頭是道。
是以別人問燕京城景色最好的地方是哪里？不是白云山，不是青道觀，不是宮里，不是畫舫，而是國公府。那是把人間最好的顏色都集到一處，與外頭格格不入的艷麗。有人說，若不是肅國公喜怒無常無人敢惹，只怕每日偷看國公府花園的人都能把府門的外墻推翻。
實(shí)在是太美了。
而且不知道是不是地方越美的地方，養(yǎng)的人也是美的。整個(gè)國公府里的下人小廝侍衛(wèi)打手，個(gè)個(gè)都貌美如花，雖比不得肅國公絕色傾城，拿到外面去，大約也能迷倒一片。
實(shí)在費(fèi)解。
此刻，肅國公府書房里，有人正在說話。
孔六一拳擂在桌上，粗著嗓子道：“明日中秋燈會(huì)，你到底去不去？”
“不去。”姬蘅干脆利落的回了他兩個(gè)字。
“為什么？”孔六問：“你不想看成王搞什么鬼了嗎？”
“還不到他動(dòng)手的時(shí)候，去了也沒用。”姬蘅漫不經(jīng)心的道：“年年都一樣，沒意思。”
“今年有金滿堂。”坐在另一邊的陸璣斯斯文文的開口，還不忘撫弄一下他尖尖的山羊胡：“大人不是很喜歡看戲？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，”孔六也道：“金滿堂，聽說比那勞什子之前紅遍天的相思班要好多了。”
姬蘅看了他一眼，要知道，之前名滿燕京城的相思班，就是因?yàn)槌隽藗�(gè)柳生場場紅的，只是那總是唱旦角的小生柳生卻起了不該起的心思，竟然趁著來國公府給老將軍祝壽的時(shí)候企圖爬姬蘅的床。可把姬蘅惡心壞了，姬蘅打折了他的腿將他丟了出去，連帶著相思班也連夜逃出燕京城。
惹惱了肅國公，丟掉性命都是輕的。
相思班就此從燕京城銷聲匿跡，也沒有別的戲班子起來。前不久來了個(gè)金滿堂，說倒是不錯(cuò)。
見姬蘅還不回答，孔六大叫道：“你要是不出門，我和陸小胡子都得在國公府陪你處理一晚上公事。明日是中秋節(jié)，中秋節(jié)！姬蘅，國公爺，大人！能不能有點(diǎn)人性呢？叫花子都得過節(jié)哪！”
陸璣沒有說話，笑瞇瞇的模樣，卻也是十分附和孔六的話的。姬蘅抬眼看了他們二人一眼，半晌，道：“不。”
孔六一下子泄了氣，正要反駁，門忽然開了，姬蘅的祖父，老將軍走了進(jìn)來。
九月末的天氣，老將軍還是打著赤膊，應(yīng)當(dāng)是在院子里練劍剛回來，額上還有亮晶晶的汗珠。不過他的劍氣應(yīng)當(dāng)一如既往的糟蹋了不少姬蘅養(yǎng)的花。眼見著老將軍頭上還飄著幾朵殘落的花瓣，陸璣的眼皮子就忍不住跳了跳。他可認(rèn)了出來，那花瓣好似之前姬蘅花一千兩銀子從外商手里買回來的“香雪海”，這么幾片花瓣，也值當(dāng)個(gè)一百兩銀子吧。
難怪國公府的下人老說最奢侈的不是姬蘅，而是老將軍。這般不憐香惜玉的祖父，真不知道是如何與姬蘅相處下來的。
“明日你們要去中秋燈會(huì)啊？”老將軍中氣十足，聲音洪亮，看著姬蘅，眼神里有些惋惜，“我本來想讓你留在府里陪我練劍的，剛聽到你們在屋里說甚么燈會(huì)，太可惜了。”
孔六正要說“不可惜姬蘅又不去”的時(shí)候，就聽見姬蘅遺憾的聲音響起：“確實(shí)很可惜。”
孔六吃驚的看向姬蘅，姬蘅微笑著，神態(tài)自若的道：“祖父一人在府里練就好了，最好在空地練，我們出門會(huì)很晚才回來。”