一切都仿佛靜止。
“呼哈……”
枯葉的心中，狩獵的吶喊如漣漪般蕩漾開來。
弓拉滿，箭羽在耳后，虛空精準之力如火焰貫穿整個手臂，在他的眼前，整個世界被層層剝離。暗夜不見了。森林不見了。巨盾不見了。水流、裂刃、刀疤、麻子，都不見了。
……
遠處開著野花的草叢，有什么動了動。
年幼的枯葉捏緊了手中的短弓，興奮而緊張起來，身體幾乎探出去。
“噓——”身旁的獵人父親輕輕按住他的肩膀。
一只年輕的母山地羊，從草叢里站了出來。多么美麗的山地羊，吃了一整個夏天的青草和野果，山地羊的皮毛都泛著肥碩健康的光澤，它的肚子渾圓，已經懷上了小羊羔。它的雙角在陽光下那么漂亮，整個部落的孩子都沒有這樣的羊角。
這是森林的禮物，是自然神靈賜予部落的絕美禮物。父親摸了摸他的腦袋，沖他點了點頭。風吹過草叢，掩蓋了一切捕獵者的隱藏。
這將是他的第一份禮物……
年輕的山地羊，就在那里揚起頭，享受著陽光的沐浴，呼吸均勻。
“對最好的獵手來說，手中的弓，可以改變時空。”他想起父親曾說的話。
“為什么？”
“無論對手是靜止的，還是運動的，在獵手的眼中，都是靜止的。”父親說，“你知道下一刻他在哪里，而你的箭，不是射中他，而是在等待他……保持呼吸，枯葉，讓你的弓箭和你一起呼吸，直到變成你力量的延伸。”
他擁有部落孩子里最漂亮的一張弓。弓臂并沒有使用傳統的整根杉木制作，而是添加了北地獸角片制作的復合弓，弓弦也是用的北地獸筋而不是羊筋制成，射程更遠，威力也超過任何一把孩子能夠擁有的獵弓。
枯葉從箭囊里抽出一支箭，幾乎有他手臂那么長的羽箭，箭頭是鑿子一般的尖鏃。這種尖鏃的制作工藝，據說來自外族，父親花了很長的時間才打造出二十支。聽說，在頂尖獵人的手中，它甚至可以射穿北地山脈的魔獸硬甲。他把箭扣在弦上。
抬起手中的弓，呼吸，拉滿。
有風再次吹過，草叢動了動。
山地羊突然警惕起來。
他持弓的手無比穩定，逆著風微微調整了角度，就像他過去無數次練習的那樣。
一只豹子的身影，從山地羊的身后草叢中，無聲無息的躍起。
手松開，離弦之箭劃破時空，瞬間……
刺穿豹子的眼睛。
山地羊驚慌逃離，美麗的羊角在空中畫出優美的弧線，一路奔向山坡，轉眼消失在開滿鮮花的坡頂。
這真是美麗的禮物。
可惜，他也沒有那么美麗的羊角。
……
一切都仿佛靜止。
眼前的世界，只剩下鷹隼般騰空的刺客烏鴉，和巨人全力掄起的重錘，飛揚在半空的牙齒和獸血，以及鐵甲縫隙中，魔獸的那只眼睛。
他的弓，他的箭，它的眼睛。
箭羽離弦。
嗖——
……
噗——
……時間重歸于正常。水流的手刀瞬間刺破魔獸的左眼，而右眼正中間的眼球，只剩下還在微微顫抖著的羽尾，整支黑羽箭幾乎全部沒入魔獸的腦袋。水流一個騰空翻滾，手刀順勢拔出，帶出一道血光。下一瞬，魔獸的身軀重重跌落，濺起一片塵土，氣勢劇烈震蕩，劇痛的魔獸嘶吼著，翻騰沖撞起來。
原本慘烈的場面，更加混亂成一團。瀕死的魔獸已經狂暴狀態，熊爪四下狂奔亂抓，原本膠著在一起的身影被沖撞散開，又雷鳴電閃的沖進暗影。
魔獸的怒吼如沖擊波向四周震蕩開來，亂局之中，一個身材巨大強悍的虎族手中甩出尖刺鐵棒，重重砸在巨人的后背護甲，胖子的身軀被重重的砸向地面。裂刃爆喝，身形如猛虎般撲向對面，轟的一聲響，虎族架起鐵棒，擋住巨斬劍的突刺。裂刃收勢剛猛橫掃，然后聽見虎族一聲狂吼，被狂亂的魔獸揮爪拍在地上。
“狗日的虎族……”
嗖嗖嗖——
“殺！”
“呼哈！”
……
暗夜如水，鮮血和魔獸的腐臭氣息，在草甸上逐漸蔓延開來。
裂刃用力把劍從虎族的身體抽出，最后一具尸體轟然倒下。他環顧四周，開拓小隊人人身上都帶著傷，但有遠處頭兒不間斷的神術，沒有人倒下，裂刃的肩膀和大腿也血肉翻卷，胸口戰甲好幾處傷痕。
刺客烏鴉正在檢查巨人背后的傷勢。胖子摘下巨盔，腦袋上還頂著一塊散發著熱氣的牛肉和幾片稀爛的樹葉。他咧開嘴笑了笑，整個人已經脫力癱坐在地上，滿身滿臉全是血污，手里仍然緊緊握著已經沒了錘頭的樹干長柄，胸口劇烈的起伏著。
麻子和刀疤分別扶起兩位巨盾戰士，作為整個小隊的防御一線，這場戰斗，他們頂在最前面，擋住了虎族和魔獸大部分的沖擊，傷勢也是最重。尤其是土熊，在第一哨發現虎族示警之后，硬是一己之力扛住了虎族的連番突襲，胸前的戰甲也已被劈開，殘破不已。
遠處，枯葉和瘸子的身影也在黑暗中現出身來，朝這邊過來。
除了水流和另外三個躲在馬車縫隙里的洞穴首領，所有人，都單膝跪倒在夏洛的面前，用最崇高的禮節，向開拓小隊首領表達自己的敬意。
來自開拓小隊的滿意值，+600，+600……
剛剛戰斗中，他們所親身經歷的等級與戰力的提升，實在是有些匪夷所思，這一戰過后，所有人都達到了六級勇士級別，進入了全新的領域。而原本六級的裂刃，在積累了多場戰斗的經驗之后，更是連升兩級，達到了八級勇士。
此時此刻，他們望向夏洛的目光，如若神啟一般。
大地……
漸漸歸于沉寂。
已經過了后半夜。黑暗中的叢林，枝葉簌簌輕響。紅河水靜靜流淌。有風吹過，四下彌漫的血腥味更加濃郁，如同修羅煉獄一般。遠處宿營地的篝火，依稀還在燃燒，仿佛在指引著歸去的方向。
夏洛站在魔獸的尸體前，頭發迎風飛舞，這是他第一次見到真正的魔獸，而開拓小隊整場戰斗的表現，再次證明了他所選擇的魔法輔助的團隊發展路線，無比正確。
“頭兒，有些不對勁啊。”巨大的困惑，縈繞在裂刃的內心。已經有幾十年沒有見到虎族的魔獸了，就算過去每年，北地都會有遭遇虎族的報告，但也只是輕兵短戰，從未有像今天這樣的狀況發生。
三四支虎族小隊的規模，還有一只魔獸，顯然是有什么不為人知的目的。而遭遇上了高原的隊伍，短兵相接占不了什么便宜之后，通常雙方都會撤走，從未像今天這般，不死不休。
虎族的目標應該并不是他們。“土熊。”裂刃回過頭去，幾個人都圍了過來，傷勢最重的巨盾戰士土熊，在夏洛用完最后的魔力釋放了祈禱術之后，被人架著，扶著幾乎破損的巨盾，“你發現虎族的時候，是什么情況？”
“咳，呸呸……”土熊吐出一口帶血的痰，“這幫狗日的，從林子邊緣，往那個方向……”他指了指東邊，“應該是看到營地的火光，幾個人先摸了過來，然后就碰上了……”
“東邊？”裂刃點點頭，顯然這只是一場遭遇戰，雙方遇上了，僅此而已。他下巴朝地上的魔獸揚了揚，“枯葉，把這個家伙收拾一下，獸核挖出來……其他人，回營地休息，保護好頭兒。”
他把視線投向東方，黑暗的夜像是吞噬一切的黑洞，等待著獵物自投羅網。
他們的路線，會轉向北方，最近的獵矛山谷。
但虎族，為什么會往東去？
篝火依然旺盛。火苗搖曳，更多的塵埃向上盤旋。
夏洛虛弱的靠在車輪旁，魔力耗盡帶來的負面影響，就是身體極度的空虛和饑餓，只是他連拿起匕首切牛肉的力氣都沒有了。
他腦海里不斷重現著剛剛激烈的戰斗過程，每個人的協同與配合，受傷之后精準到秒的祈禱術救治，如果虎族再多一些的話……他心里不禁有些后怕。
只是沒有想到，水流會在某個瞬間，沖了上去。
對于戰局的判斷，以及機會的把握，這個女人，真是厲害啊。
“謝謝。”他看了一眼馬車旁的暗影。
“不用謝我，我們說好了的，我給你做兩天的護衛。”暗影里看不到水流的表情，但不管怎樣，她的聲音沒有那么冷冰冰的了。
來自水流的滿意值，+5，+5……
篝火的火光，照著裂刃臉上堅毅而蒼老的線條。
“狗日的虎族，血怎么這么黑。”湊在篝火旁正擦拭著巨盾的塔力忍不住抱怨。
“你是第一次見血嗎？”半躺在一旁，露出半個肩膀的麻子笑著打趣道，“那么血腥，都不是人類，全是畜生……畜生的血，就是比人黑。”他嘶了一口氣，腦袋轉向一邊，懟上正給他包扎肩膀的刀疤，“喂，輕點兒……這個傷可是為你擋的，欠我多一枚銀幣啊，不，兩枚……”
“頭兒，怕是有點麻煩啊……”枯葉拎著把短劍，走過來向夏洛說道。
劍上都是黑黢黢的魔獸的血。
“怎么？”裂刃也注意到劍上的血，確實有些不一樣。
通常死后的血要過些時間凝結發黑才對。
“那頭魔獸，沒有獸核。”枯葉喘了口氣。
“怎么可能？”裂刃吃了一驚。
除了富含能量的肉和獸骨，獸核可是魔獸身上最重要的東西，可以用來做裝備材料，凡是魔獸都會有，只是大小和品質不同，稀有度也不一樣。
鐵甲熊作為最常見的魔獸品種之一，閉著眼睛裂刃都能找到獸核的位置，就在頭骨靠近后腦的位置，這也意味著，活著的魔獸是無法取出獸核的。
“除了獸核，有些事情不太對，頭兒。”枯葉表情嚴肅的說，“最好你能來看一下，大家都來。”
所有的人，陸陸續續都圍了過去。
枯葉站在魔獸的腦袋旁，“取箭的時候我發現，這里有問題……另一邊，好像也是。”
其他人湊了過去。有人倒吸一口冷氣。
“我的天……這是什么鬼玩意兒。”
“黑黢黢的流的什么？”
“眼珠子怎么會這樣？這是什么？”
夏洛的眉頭皺了起來，他想了想，吩咐道：“周圍檢查一下，那些虎族的尸體。”
只一小會兒，回應陸續在周圍響起。
“操……”
“我操，這是什么？真他娘見了鬼……”
“這些尸體的眼睛也……”
“怎么只有黑，沒有白啊？”
“血也是黑的……”
“這是虎族嗎？”
“這還是……人嗎？”
“剛才戰斗的時候……好像也有點不對勁兒啊……”
“我們都宰了些什么東西？”
巨大的安靜，籠罩了他們站立的空間。所有人都感覺到了不對勁。這種未知的狀況，已經超出了他們的經驗和判斷，讓他們無所適從。黑暗，更黑的黑暗，席卷了整個森林，和整個夜，就連篝火那點光和熱，在這巨大的黑暗之中，也顯得孤獨無助，可有可無。
夏洛強忍住心中翻騰的不適，他握緊了拳頭。
必須要盡快建立開拓領地。
他的目光投向夜空。
紅月。
……