戚修能失蹤后的第二年，朝廷接到青州知府上奏。

青州境內安溪縣不歸山上聚集了一群山賊，聯合江上水寇封堵官路水道，攔船殺人，攔路搶劫。

?????當地官員愿意接受威脅便同氣連枝，不愿的正義之士便很快死于非命，七年竟有六位官員遇害。而青州偏僻，欺上瞞下竟七年無人得知。

最終還是一名縣衙小吏以頭撞柱當庭報信，才讓這件事得以曝光。

大皇女聞言震怒，當即拜叩女皇允她帶兵剿匪，女皇沉思良久，準。

水寇纏綿，勢力廣大，又常駐水路在各國游走擁有先進的槍炮；山賊雖只是一群草莽，但心狠手辣詭計多端。正是因為兩者都不易拔除，才在安溪存在多年。要想拔除，幾乎是不可能的事情。

而蘇芷卻使了個不一樣的方法。

她找人和水寇接觸，又對山賊不聞不問。水路多財，山賊一聽是來找她們買東西的，都愣了。

畢竟是皇女，生活在天子的轄地總是對天家有種莫名的敬畏，更何況使者語氣真誠有禮，三言兩語哄騙得水寇忘乎所以。

蘇芷再加一局，并不窺探他們的武器，而是高價收購身為水寇難以正當出手的字畫，當天晚上抱著字畫回到營地。

又一日，使者再臨。

大家都不知道蘇芷打的什么主意，但在十天后，山賊們突然襲擊了水寇大本營。

事情太過突然，水寇甚至都沒來得及反應過來便失去了當家頭領，然后數千大船連通將山賊和水寇團團包圍，失去首領的水寇和被意外沖昏了腦子的山賊全被剿滅，部分生擒。

此一戰，皇女大捷。

使者——也就是阿七，已經換下了一身使者華服改為暗衛們常穿的黑衣，此時諂媚的給蘇芷捶腿。

“皇女是怎么做到的？”雖然她也是計劃的一環，因此更加想不通，那些水寇根本不信任她啊！

蘇芷靠在軟塌上有點心不在焉，聞言彎起了眼睛。

“猜忌是把兩頭都是刃的劍，只要一方不平衡了，另一方便會被刺穿胸膛。”

山賊本就是沒有根基的流浪者，有今天完全是依靠水寇，隨著勢力增加而胃口加大，越是風光，就越是忌憚水寇的力量。

而水寇也忌憚著山賊，時時打壓。

在大皇女來之前他們是這片地方數年的王，自然將自己所視甚高，又是一個沒什么帶兵經驗的皇女，所以蘇芷派人去和水寇接觸，在眾人看來是求和。

但山賊等待著，蘇芷卻一直沒有帶人來。

她們有去試探過，水寇卻敷衍她們，是來買東西的。

山賊們既惶恐又生氣：……開什么玩笑！

他們本就是靠著水寇起家，自信是空中樓閣，推一下就塌了。

當某天晚上有人抱著一疊紙進了蘇芷的營地，山賊頭領們聚起來討論了一晚上，最后老大抽著煙道：“他們出賣我們了，得先動手。”

蘇芷最后傷亡不過一千，此次一捷，威望高漲。

但蘇芷并沒有因為這個高興起來，可以說從戚修能失蹤之后，她就再沒有高興起來。昔日讓她煩惱的早朝如今日日去上，女皇交代下來的事也不再偷懶。

不是想要逃避，也不是想要忘了。只是當她空閑下來心里都是戚修能，這樣太難過了。

阿七看在眼里有點急，主動出主意，“反正出來剿匪還有空余，皇女要不去附近城里玩幾天，這青州風景可好呢！”

蘇芷還沒說話，阿三進來了，“皇女，客棧已經訂好了。”

阿七：“……”

蘇芷下馬車后她叉著腰罵阿三，“你個大木頭也會拍馬屁了，搶我飯碗是不是？！”

阿三冷漠的看了她一眼，無情的反唇相譏，“人是會變的，還有，你的飯碗是保護大皇女。”難道你自己給自己的定位是馬屁官嗎？

這兩年阿七和阿三是她手下最得力的人，不過蘇芷也習慣了她們經常的斗嘴，總歸只是罵著玩，所以蘇芷也沒去管。

就像是現在雖然吵的幾乎打起來，但該辦的一應俱全，蘇芷坐下沒多久滿桌的飯菜就端了上來，并且一一開始驗毒。

蘇芷看著滿桌的菜有點失神，準確來說是其中的一道菜。

當阿七憑借多年的馬屁經驗再次勝利，來到蘇芷旁邊為她布菜，蘇芷輕聲說：“那道……”

說到一半，她停下了，然后放下筷子，“算了。”

說完起身就想回房。

阿三已經眼疾手快的在盤子里撿起塊胡蘿卜，“這道水煮白菜粉絲蘿卜三鮮湯嗎？聞起來好香，皇女舟車勞頓還是要多吃點的啊。”

蘇芷沉默的看著盤中的胡蘿卜，的確很香，是最接近她記憶中的味道的一盤。

在戚修能失蹤后蘇芷曾找了無數廚子做這道菜，但結果是一次次的失望，沒有一個人能做出那股味道。

最后蘇芷發怒了，覺得從別人那里尋找和戚修能初識的記憶很可笑，那人根本就不回來了！

她是個笑話嗎！

此時看著碗里的胡蘿卜，蘇芷劇烈的呼吸忍著脾氣，甩手就走！

而阿七剛好手一抖，筷子將胡蘿卜不小心夾斷直接掉在桌子上，里面白色的湯汁流了出來。

一股沁人心脾又溫柔的香氣蔓延在整個大堂。

包括蘇芷的衣服，濺起的湯汁濺到了袖子上。

阿七：“……”夭壽啊！

她以為大皇女要大怒，卻不想皇女走回來坐下，夾起另一半胡蘿卜放入嘴中。

阿七一臉懵逼的看著，突然有點懷疑自己的眼睛。皇女眼睛里的，是什么？

蘇芷默默吃了一塊又一塊，直到整碗不是很多的三鮮湯全都吃完，才捏著手指對下人吩咐，“做這道菜的廚子是誰，將他帶過來給我。”

整座酒樓都被包了，老板當然不會不滿足這樣的大金主，但是沒去多久，蘇芷就看到她回來了。

“大人，常十已經回去了，他就是臨時在我這做做工，不待太久的。”

蘇芷立馬說：“他在哪？”

老板想了想，報了個地址。

蘇芷不等多說，直接朝著那個地方走，走到一半想起來不認識路，讓老板帶路，又嫌棄她走的太慢直接一把抓住朝前跑。

下屬們都不知道發生了什么，連忙小跑著跟在后面。

而蘇芷奔跑著，她的心也在跳動，長長的、長長的時間里死水一灘的心湖泛起了漣漪，一圈圈朝外蕩去，連蘆葦都在晃。

不能再等了。

這綿長的思念，和不夠長、卻太長的，無法繼續的等待。