景明十八年的冬天委實(shí)冷得厲害，還沒(méi)到冬至，就下了一場(chǎng)雪。

雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，如綿綿細(xì)針落在屋檐、街面，漸漸鋪成一片白。

青石的路，稀薄的雪，凝結(jié)成泛著青色的一種慘白，行人的靴履踏在上面，發(fā)出細(xì)微的吱呀聲響，有些打滑。

天真冷。

走在路上的人搓著手，捂著耳朵，紛紛加快了步伐。

這樣冷的天若不是迫于生計(jì)，或是有必要的事，任誰(shuí)也不愿意出門(mén)。

可是東平伯府今日卻來(lái)了客。

姜似被慈心堂的丫鬟請(qǐng)過(guò)去時(shí)，滿心疑惑。

眼瞧著要冬至了，放在每一家都是大節(jié)日，連朝廷都要有大朝會(huì)的，怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)做客？

走到慈心堂門(mén)口，里面的談笑聲傳出來(lái)。

“四姑娘到了。”

隨著丫鬟的通傳，屋內(nèi)一靜。

姜似掃量一眼。

炕上盤(pán)腿坐著馮老夫人，一個(gè)十八九歲的女子挨著炕沿而坐，低眉順眼，一時(shí)瞧不清面容。

三姑娘姜俏、五姑娘姜儷、六姑娘姜佩都已經(jīng)到了，三太太郭氏也在。

姜似解下披風(fēng)遞給丫鬟，抬腳走了進(jìn)去，向馮老夫人與郭氏施禮：“祖母，三嬸。”

馮老夫人嘴角掛著笑看向姜似，態(tài)度罕有的溫和：“過(guò)來(lái)吧，見(jiàn)見(jiàn)你表姑。”

而后對(duì)身邊女子道：“這是四姑娘。”

女子抬了頭，主動(dòng)與姜似打招呼：“四姑娘。”

姜似這才看清女子模樣。

未婚女子的發(fā)式，秀美的鵝蛋臉，水潤(rùn)的杏眼，瞧著是個(gè)文靜人。

表姑？

姜似心中百轉(zhuǎn)，思索著女子的身份。

讓她叫表姑的，要么是祖父姐妹的女兒，要么是祖母兄弟姐妹的女兒。

祖父過(guò)世多年，以祖母的性子哪里愿意理會(huì)那邊的人，那么眼前女子十有八九是祖母兄弟姐妹的女兒了。

沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的印象，一時(shí)難以確定究竟是哪家的。

姜似這般琢磨著，動(dòng)作卻不停，對(duì)女子微微欠身：“見(jiàn)過(guò)表姑。”

“四姑娘快不必多禮。”女子虛扶一把，抿唇笑。

姜似瞧著女子文靜羞澀的模樣，倒是生出幾分好感。

這時(shí)馮老夫人開(kāi)了口：“你們表姑是你們小姨姥姥的女兒，才從金沙來(lái)的，以后就住在府中，你們要與表姑多親近。”

姜似這才知道了女子身份。

馮老夫人的幼妹嫁到了京城以南的金沙縣，夫家姓竇，因?yàn)楸锐T老夫人小十幾歲，子女年紀(jì)都不大，只可惜壽數(shù)不長(zhǎng)，兩年多以前就過(guò)世了。

這么說(shuō)，這位表姑剛出了孝期？

想到這里，姜似眼皮突然一跳，有種不舒服的感覺(jué)。

她也說(shuō)不清這種感覺(jué)由何而來(lái)，但她選擇相信這種直覺(jué)。

將要過(guò)年的時(shí)候來(lái)了這么一位表姑，不論品性如何，總覺(jué)得祖母又要鬧幺蛾子了。

姜似不由多看了女子一眼。

婉約的眉眼，恬靜的表情，瞧著還真是位可人的姑娘。

難道說(shuō)祖母準(zhǔn)備提攜小姨姥姥的女兒，所以把人接到京城來(lái)，準(zhǔn)備替其謀求一樁好親事？

這倒可以理解。

可姜似還是無(wú)法忽略那種不大舒服的感覺(jué)。

好在表姑與她們差著輩分，不至于打哥哥的主意。

當(dāng)然，她不是瞧不上投靠親戚的人，而是警惕祖母。凡是與祖母扯上關(guān)系的人，由不得她不注意。

誰(shuí)讓她的祖母利益大于一切呢。

女子垂眸避開(kāi)了姜似的視線，心中暗暗詫異：與其他三位姑娘比起來(lái)，這位四姑娘眼神好銳利，仿佛能看透人心。

而馮老夫人對(duì)四姑娘的態(tài)度，更令她驚訝。

在其他三位姑娘進(jìn)來(lái)時(shí)，姨母分明就是祖母待孫女的尋常態(tài)度，而這位四姑娘進(jìn)來(lái)后，姨母一改閑適的姿態(tài)，整個(gè)人都好似撐起了精神。

這般重視，倒不像祖母對(duì)待孫女了，而是——

而是什么，女子一時(shí)說(shuō)不上來(lái)，只覺(jué)不大對(duì)勁，也因此對(duì)姜似格外留了心。

“郭氏，沁芳苑收拾出來(lái)了么？”

一直沉默寡言的郭氏開(kāi)口道：“收拾出來(lái)了，屏風(fēng)、幔帳那些不知道表妹喜歡什么樣式，若是不喜歡再換。”

女子忙道：“表嫂太客氣了。”

馮老夫人拍了拍女子的手：“不必拘禮，以后伯府就是你的家，住著有不習(xí)慣的地方，記得和你三表嫂說(shuō)。”

姜似越發(fā)詫異。

沁芳苑是離著他們大房最近的一處院落，自從姑母出閣后就再?zèng)]住過(guò)人。

姜安誠(chéng)這一輩共有兄弟姐妹四人，只有姜三老爺是庶出，另外兩子一女都是馮老夫人親生的。

對(duì)唯一的女兒，馮老夫人自然疼愛(ài)有加，遠(yuǎn)嫁后也不讓院子荒廢了，有下人定期收拾掃灑。

祖母讓竇表姑住進(jìn)沁芳苑，可見(jiàn)對(duì)其的疼愛(ài)。

疼愛(ài)么？姜似很快又否認(rèn)了這個(gè)想法。

對(duì)親孫女都沒(méi)多少這種感情，對(duì)妹妹的女兒會(huì)有？

馮老夫人又道：“對(duì)了，你們表叔正與你們父親喝茶，回頭也見(jiàn)見(jiàn)，免得都住在府中連長(zhǎng)輩都不認(rèn)得。”

姜似這才知道原來(lái)除了竇表姑還來(lái)了竇表叔。

“似兒，沁芳苑離海棠居不遠(yuǎn)，你與你三嬸一道送你表姑過(guò)去吧。”

“好的。”姜似微笑應(yīng)了，決定先靜觀其變。

陪著郭氏把竇表姑送到沁芳苑，姜似去了姜依那里小坐，提起竇家兄妹來(lái)伯府長(zhǎng)住的事。

許是揭開(kāi)朱子玉真面目的過(guò)程太過(guò)血淋淋，讓姜依絲毫沒(méi)有了自欺欺人的可能，緩了這些日子后，她的狀態(tài)竟比姜似想象中強(qiáng)不少。

姜依聞言皺眉：“我印象中那位表叔性子很跳脫，妹妹不要與他太親近了。”

“竇表叔與竇表姑來(lái)過(guò)？”

“來(lái)過(guò)的，不過(guò)那時(shí)候你還太小，不記事。總之四妹離竇表叔遠(yuǎn)著些就好。”

“大姐放心，我知道了。竇表叔又不住內(nèi)院，想來(lái)見(jiàn)面機(jī)會(huì)不多。”

姐妹二人閑聊一陣，姜似回了海棠居。

到了下午，五姑娘姜儷竟來(lái)了海棠居小坐。

姜儷是個(gè)不愿惹是生非的性子，能不出門(mén)便不出門(mén)，來(lái)海棠居算是稀客。

姜似壓下心中詫異招待姜儷，沒(méi)多大工夫姜儷便離去了。

姜似覺(jué)得古怪，琢磨著姜儷說(shuō)過(guò)的話，一句話突然引起了她的注意。

“母親許是身體不舒坦的緣故，今日竟發(fā)了好大的脾氣。”